L’organisme de surveillance de la concurrence avertit les entreprises de « s’attacher » pour une nouvelle ère de contrôle

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L’organisme de surveillance de la concurrence le plus important du pays avertit les entreprises canadiennes de « s’attacher » pour une nouvelle ère d’application de la loi qui comprendra des contrôles plus stricts sur les fusions, des sanctions financières plus sévères et des contestations plus fréquentes, à la suite de plusieurs séries de modifications apportées à la Loi sur la concurrence.

« Aujourd’hui, nous disposons d’une loi beaucoup plus stricte, une loi qui corrige enfin bon nombre des insuffisances de longue date de la Loi sur la concurrence », a déclaré Matthew Boswell, commissaire du Bureau de la concurrence du Canada, dans un discours préparé pour un discours prononcé vendredi à la Conférence canadienne. Conférence d’automne sur le droit du concours du Barreau.

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La loi a fait l’objet de trois séries d’amendements au cours des trois dernières années, les dernières modifications ayant été adoptées par le Parlement en juin.

Le cycle le plus récent a renforcé la capacité de l’organisme de surveillance à cibler les pratiques marketing trompeuses telles que les fausses allégations de rabais, les allégations environnementales non fondées et les prix au compte-gouttes, une tactique par laquelle des frais et autres charges sont ajoutés au prix promotionnel d’un article.

Ces changements se sont déjà reflétés dans la décision du Tribunal de la concurrence la semaine dernière d’imposer une amende de 38,9 millions de dollars à Cineplex Inc., pour avoir dissimulé des frais de réservation cachés de 1,50 $ pour les spectateurs qui décidaient d’acheter leurs billets en ligne.

« La décision envoie un message fort selon lequel les entreprises ne devraient pas s’engager dans une tarification au compte-gouttes et doivent afficher leurs prix complets à l’avance chaque fois que des frais supplémentaires sont obligatoires pour les consommateurs », a déclaré Boswell. « Les entreprises qui ne respectent pas la loi s’exposent à des sanctions financières importantes. »

Outre des amendes plus sévères, les dernières modifications confèrent également au bureau des contrôles plus efficaces sur les fusions. Boswell a déclaré que cela ne changerait pas grand-chose pour la plupart des fusions, mais accorderait plutôt plus de pouvoirs à l’organisme de surveillance lorsqu’une fusion pose des problèmes de concurrence importants ou se produit dans des secteurs concentrés de l’économie.

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Boswell a souligné l’abrogation de la défense fondée sur l’efficience, qui empêchait auparavant le Tribunal de la concurrence de rendre une ordonnance contre une fusion, s’il pouvait être prouvé que les avantages l’emportaient sur les effets anticoncurrentiels.

« Dans ces cas-là, certaines parties devront simplement être bien préparées pour expliquer leur projet de fusion », a déclaré Boswell. « Mais pour les accords mal conçus et particulièrement anticoncurrentiels, dans cette nouvelle ère, ces idées ne devraient jamais quitter la salle du conseil d’administration. »

Il existe également désormais une présomption selon laquelle une fusion est anticoncurrentielle si elle accroît la concentration ou la part de marché, et il incombe aux parties à la fusion de prouver le contraire.

« Pour illustrer la manière dont ces changements rationaliseront notre travail, nous sommes désormais libérés de ce qui était autrefois des centaines de paragraphes de formules mathématiques complexes pour déterminer si une fusion irait à l’encontre de la Loi sur la concurrence », a déclaré Boswell.

En 2023, lors de la deuxième série de modifications aux lois canadiennes sur la concurrence, le commissaire s’est également vu accorder un pouvoir d’études de marché, ce qui donne à Boswell et à ses successeurs plus de pouvoir pour mener des études sur certaines industries et exiger des informations des parties, s’il les estime dans le domaine public. intérêt à le faire.

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En juillet, le bureau a lancé une étude sur les compagnies aériennes intérieures de passagers au Canada, afin de mieux comprendre les causes des problèmes de concurrence dans l’industrie et d’examiner les causes des obstacles à l’entrée et à l’expansion.

« Désormais, les entreprises peuvent être soumises à des commandes de production très importantes et très coûteuses, c’est donc certainement un problème dont beaucoup d’entreprises doivent être conscientes », a déclaré David Dueck, associé en concurrence et en investissements étrangers chez Osler, Hoskin & Harcourt LLP. « Beaucoup pourraient finir par être surpris de pouvoir faire l’objet d’enquêtes comme celle-ci, même si personne ne prétend qu’ils ont fait quelque chose de mal. »

Un autre changement important dans les modifications est la possibilité pour les parties privées de présenter des demandes de dommages-intérêts directement au tribunal de la concurrence pour les dispositions non pénales de la loi, alors qu’auparavant seul le commissaire avait le pouvoir de le faire. Ce nouveau régime entrera en vigueur en juin de l’année prochaine.

« Nous saluons et soutenons ces changements, car ils complèteront le travail du bureau, conduiront à davantage de jurisprudence et donneront accès à des recours privés », a déclaré Boswell.

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Dueck estime qu’il est important que les parties privées puissent intenter des actions et demander des dommages-intérêts pour les dispositions non pénales de la loi à partir de juin prochain, ce qui augmentera le nombre de poursuites intentées contre des entreprises.

« Il s’agit sans aucun doute d’un changement générationnel dans l’application du droit de la concurrence et de nombreuses entreprises canadiennes ne réalisent probablement pas pleinement à quel point un certain nombre de ces changements sont dramatiques », a déclaré Dueck.

Même si Boswell reconnaît qu’il n’y a pas d’accord universel sur l’efficacité de ces nouvelles lois, il pense qu’il existe un consensus sur le fait que le Canada doit faire davantage en matière de concurrence.

« Avec ces changements, le gouvernement et le Parlement cherchent à doter le Bureau des outils adéquats pour atteindre les résultats que nous souhaitons tous : une économie canadienne dynamique et compétitive », a-t-il déclaré.

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