L’organisme de surveillance de la concurrence appelle à une «application vigoureuse» pour lutter contre la hausse des prix

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Pour combattre la pire inflation depuis des décennies, le Canada doit moderniser ses lois sur la concurrence et chasser les entreprises qui s’entendent pour augmenter les prix, a déclaré l’organisme fédéral de surveillance de la concurrence dans un discours cette semaine.

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Le commissaire à la concurrence, Matthew Boswell, a plaidé en faveur de la politique de la concurrence en tant qu’outil pour réduire les prix à la consommation au Canada, où faire l’épicerie et faire le plein d’essence sont devenus « anxiogènes », comme il l’a dit.

« Sachez ceci: moins de concurrence aggrave les choses », Boswell a dit lors d’un événement organisé le 26 mai par le Centre pour l’innovation dans la gouvernance internationale. « Une application rigoureuse des lois sur la concurrence est absolument nécessaire. Cela décourage les comportements commerciaux qui pourraient autrement aggraver l’inflation, en raison de la collusion avec des rivaux ou d’une atteinte au processus concurrentiel.

Ces remarques surviennent alors que le Bureau de la concurrence de Boswell se lance dans l’une des batailles juridiques les plus médiatisées de son histoire, tentant de bloquer la prise de contrôle de Shaw Communications Inc. par Rogers Communications Inc. pour 26 milliards de dollars. Dans son discours, Boswell a déclaré qu’il contestait la fusion. parce qu’il veut « protéger les Canadiens contre des prix plus élevés, une qualité de service moindre et moins de choix » — réitérant les déclarations précédentes du bureau à ce sujet.

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Boswell a également suggéré que le Bureau de la concurrence sévira contre toutes les entreprises utilisant la hausse de l’inflation comme couverture pour augmenter les prix. « La vigilance compte aussi », a-t-il déclaré. « Je peux vous assurer que nous avons une tolérance zéro pour toute tentative d’utiliser le contexte économique actuel comme couverture pour se livrer à un comportement anticoncurrentiel. »

Boswell est devenu l’un des principaux défenseurs d’un mouvement croissant en faveur de changements aux règles de concurrence du Canada. Ce mouvement est né des inquiétudes suscitées par «la montée des titans des entreprises» au Canada, a déclaré Boswell. Maintenant, il présente la lutte pour réformer le droit de la concurrence comme une lutte entre les progressistes et ceux qui « veulent juste maintenir le statu quo ».

« Je pense que beaucoup d’entre vous savent où je me situe », a-t-il déclaré le 26 mai. « C’est assez simple. Nous devons nous adapter. Notre avenir économique en tant que pays l’exige.

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Les critiques publiques de Boswell à l’égard de la loi sont devenues si téméraires qu’un avocat de Toronto l’a récemment qualifié de « commissaire des cow-boys ». Dans des déclarations publiques, Boswell a fait valoir que la loi est dépassée à l’ère numérique, en décalage avec nos alliés et trop faible pour instiller une réelle peur dans les entreprises aux poches profondes. Dans son discours de cette semaine, il a déclaré que la loi canadienne sur la concurrence pourrait également faire davantage pour réduire l’inflation.

« Bien que ce ne soit pas la solution miracle pour lutter contre l’inflation, une plus grande concurrence doit faire partie de la solution pour aider à faire face à la hausse du coût de la vie », a-t-il déclaré. « Les gouvernements à tous les niveaux ont un rôle à jouer pour examiner les politiques et les réglementations afin de s’assurer qu’elles encouragent, et non minent, la concurrence dans notre économie. »

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Le dernier rapport de Statistique Canada sur l’indice des prix à la consommation a révélé que l’inflation avait grimpé de 6,8 % en avril, la plus forte augmentation d’une année à l’autre depuis janvier 1991. En dehors de cette année, l’inflation n’a pas été aussi mauvaise depuis le début des années 1980. Tahira Dawood, avocate du Public Interest Advocacy Centre, a déclaré que le bureau devait préciser comment il prévoyait de contribuer à la baisse des prix.

« Nous devons en savoir plus sur le plan du Bureau de la concurrence à court et à long terme pour régler ce problème », a-t-elle déclaré dans un table ronde suite aux remarques de Boswell.

Alors que les pressions en faveur d’une réforme s’intensifient, le gouvernement fédéral a annoncé une série de modifications à la Loi sur la concurrence dans le cadre de l’annonce de son budget en avril. La amendementsdepuis déposés dans le cadre du projet de loi de finances 2022, augmentent les peines maximales et criminalisent les accords de fixation des salaires entre concurrents, entre autres changements.

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Le gouvernement faisait face à des appels pour durcir la fixation des salaires depuis les premiers jours de la pandémie lorsqu’en juin 2020, les trois plus grands épiciers du Canada ont annulé des primes de « salaire de héros » de 2 $ l’heure pour leurs travailleurs de première ligne le même jour. .

Le bureau a refusé d’enquêter sur l’affaire – une décision que beaucoup, y compris un ancien commissaire à la concurrence, considéraient comme un exemple de l’angle mort de la loi en ce qui concerne les travailleurs.

Le gouvernement a également signalé qu’il prévoyait d’envisager des réformes plus radicales de la loi, en plus des modifications apportées au projet de loi budgétaire.

« Si nous faisons cela correctement, nous pouvons continuer à croître », a déclaré Boswell. « Ou nous pouvons nous tromper. Nous pouvons étouffer la concurrence, que ce soit en raison d’un comportement anticoncurrentiel ou d’obstacles réglementaires. Et souffrir maintenant et pour les années à venir en conséquence.

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Mais au cours de la table ronde, Brandon Schaufele, professeur agrégé à l’Université Western, a mis en garde contre le fait de regrouper trop d’objectifs dans une seule politique.

« Le droit de la concurrence ne peut résoudre tous les problèmes de la société canadienne ou de l’économie canadienne », a déclaré Schaufele. « Je pense que nous devons faire très attention aux conséquences imprévues si nous demandons trop à un seul acte. Nous pouvons freiner l’investissement alors que nous voulons réellement promouvoir la concurrence.

Maintenir la loi telle qu’elle est ne fonctionnera pas non plus, a déclaré Robin Shaban, ancien agent du Bureau de la concurrence et économiste principal de la société de conseil économique Vivic Research. « Nous savons que notre approche actuelle, une manière oligopolistique d’organiser notre société, ne suffit plus. »

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