L’organisme de surveillance constate une mauvaise gestion et un manque de divulgation « inquiétant » au ministère de la Défense

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OTTAWA — Le ministère de la Défense nationale a enfreint la loi fédérale sur les dénonciateurs en ne faisant pas preuve de transparence quant aux résultats des enquêtes sur des actes répréhensibles, a déclaré l’organisme fédéral de surveillance de l’intégrité dans un rapport publié mardi.

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Joe Friday, le commissaire à l’intégrité du secteur public, a partagé ce qu’il a qualifié de conclusions « troublantes » selon lesquelles le ministère de la Défense et les Forces armées canadiennes ont tendance à garder les Canadiens dans l’ignorance des enquêtes internes sur des actes répréhensibles.

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Le rapport de vendredi indique que lorsque son bureau a lancé une enquête en 2020, cela faisait cinq ans que le ministère n’avait pas mis à jour une page Web sur les divulgations publiques d’actes répréhensibles. Les rapports des lanceurs d’alerte ont conduit à trois constatations d’actes répréhensibles au fil du temps, mais les informations sur ces cas n’ont été rendues publiques qu’en 2021 et 2022.

« Les éléments de preuve démontrent une tendance dans le processus de divulgation interne au MDN et dans les Forces », a déclaré vendredi dans un communiqué public.

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« Les cas d’actes répréhensibles fondés n’étaient pas publiés et, dans certains cas, les lanceurs d’alerte n’étaient pas informés en temps opportun des résultats des enquêtes internes. Des témoins ont indiqué qu’ils étaient très préoccupés par la manière dont les dossiers étaient traités. »

Dans un cas, un employé du ministère de la Défense a formulé une allégation d’acte répréhensible en 2016 et, malgré plusieurs tentatives de suivi, n’a appris les résultats de l’enquête qu’en 2022.

Dans une autre affaire, l’enquête s’est achevée en 2018 mais les résultats n’ont pas été rendus publics avant plus de 43 mois. Le rapport final de vendredi indique qu’il n’est pas clair si les résultats auraient été publiés si son bureau n’avait pas commencé à enquêter.

Cette plainte portait sur une allégation selon laquelle les peines prononcées par les cours martiales n’étaient pas exécutées en temps opportun, voire pas du tout.

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« Je trouve qu’un tel retard a un impact négatif important sur la transparence, la surveillance et la responsabilité gouvernementales », écrit vendredi dans le rapport.

Des témoins ont déclaré au bureau du commissaire à l’intégrité que des dossiers avaient déjà été remis à la direction pour une décision finale et n’avaient jamais été revus, ou que la publication des dossiers avait été retardée sans raison.

Friday a déclaré que divulguer des actes répréhensibles est extrêmement difficile et courageux, et que les lanceurs d’alerte ont le droit d’être tenus informés. Il a qualifié cette transparence de fondamentale pour la nature du régime de dénonciation.

Le rapport concluait que les retards dans ces affaires n’étaient pas le résultat d’« un acte répréhensible insignifiant ou d’une négligence mineure », mais plutôt « d’une erreur grave qui ne peut être débattue parmi des personnes raisonnables ».

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Le rapport ne détaille pas les allégations du lanceur d’alerte ni les résultats de ces enquêtes internes.

Friday recommande une formation à tous les cadres supérieurs du ministère de la Défense pour s’assurer qu’ils connaissent la loi sur la protection des fonctionnaires divulgateurs d’actes répréhensibles, qui régit la protection des lanceurs d’alerte dans la fonction publique.

Les Forces armées canadiennes sont exclues de cette législation, même si elles doivent disposer de leurs propres mécanismes de protection des dénonciateurs et de règles similaires concernant la divulgation d’informations sur les découvertes.

Il recommande également que le ministère effectue des vérifications régulières du programme de divulgation interne et l’évalue chaque année au cours des trois prochaines années afin de s’assurer que le sous-ministre est convaincu qu’il est géré efficacement.

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Le ministère de la Défense s’est engagé à tous les mettre en œuvre.

« Le MDN utilisera les conclusions et les recommandations du commissaire pour guider les efforts en cours et éclairer un travail plus large sur la conduite professionnelle ainsi que sur l’amélioration de la culture de l’équipe de la Défense », a déclaré Bill Matthews, sous-ministre de la Défense, dans une réponse écrite. au commissaire à l’intégrité.

Un porte-parole du ministre de la Défense, Bill Blair, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi.

Dans une précédente enquête auprès des fonctionnaires, le bureau du commissaire à l’intégrité a appris que seulement 49 pour cent des employés fédéraux estiment pouvoir déposer une plainte de dénonciation sans crainte de représailles.

Les recherches effectuées par son bureau « démontrent que les fonctionnaires croient qu’il ne sert à rien de dénoncer, car il n’y aura aucune conséquence pour les malfaiteurs et les choses ne changeront jamais », a écrit Friday.

« La combinaison de la peur et du cynisme constitue un puissant facteur de dissuasion pour les lanceurs d’alerte. »

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