Une clause de non-responsabilité en caractères gras et rouges vous accueille lorsque vous jouez pour la première fois à Loretta. L’avertissement mentionne « des sujets que certaines personnes peuvent trouver inacceptables », notamment en ce qui concerne la langue. Dans ce thriller pointer-cliquer qui se déroule dans les années 1940, mettant en vedette une femme qui assassine son mari, le blasphème est mis en évidence comme un élément à prendre en compte. Mais les jurons de Loretta ne sont pas seulement un rappel de Grand Theft Auto, c’est une affaire sérieuse, cela élève le ton de l’histoire.
Les développeurs Yakov Butuzov (qui travaillaient auparavant sur un jeu de structure similaire appelé Dom Rusalok (s’ouvre dans un nouvel onglet)) et Daria Vodyanaya ont fait équipe avec l’éditeur Dangen Entertainment sur le projet, qui a une démo disponible dans le cadre du Steam Next Fest. En moins d’une heure, un étrange vendeur m’a donné un échantillon de poison, j’ai confronté mon mari à propos de ses escapades avec la femme qui travaille au restaurant local et assaisonné son steak avec rien d’autre que du poivre.
Le gameplay instantané est assez simple, bien qu’il vous tienne rarement la main. L’histoire est divisée en plusieurs chapitres, faisant des allers-retours dans le temps pour fournir un contexte sur la façon dont votre mari s’est retrouvé au fond du puits dans votre jardin. Dans la perspective 2D, vous êtes libre d’examiner les objets clés de l’environnement. Certains fournissent des informations sur Loretta ou sur la maison elle-même. D’autres peuvent être utilisés à plusieurs fins, selon la situation. Bien que tous les objets ne soient pas correctement mis en évidence, ce qui m’a amené à survoler les arrière-plans pour les trouver, les développeurs ont mentionné qu’ils travaillaient à les rendre plus clairs pour la version finale.
Vos actions dans Loretta peuvent être interrompues pour un certain nombre de raisons. Dans la première séquence, un détective se présente et commence à poser des questions. Chaque fois que vous êtes en conversation et qu’un choix de dialogue apparaît, vous pouvez choisir entre deux ou trois options. Vous ne voyez jamais la réponse complète, mais le ton et le message global sont suffisamment clairs sans gâcher les choses, ce que j’ai apprécié. Dans d’autres cas, c’est l’histoire elle-même qui vous conduit dans une pièce ou un lieu complètement différent, soit en concluant une séquence, soit en réalisant un événement – un appel téléphonique, un bruit étrange provenant du sous-sol, etc.
Il se passe beaucoup de choses avec l’histoire de Loretta. Bien que la prémisse soit standard pour le genre – les développeurs citent les œuvres de Stephen King et d’Alfred Hitchcock comme sources d’inspiration, et citent directement The Twelfth Man – c’est une histoire déterminée à tourner des scènes pour vous garder sur vos orteils.
Loretta, par exemple, se présente d’abord comme un personnage assez régulier. Elle partage des aperçus de sa relation avec son mari, faisant allusion à l’infidélité, à un grand déménagement de New York à un ranch lointain qu’elle n’a jamais demandé et à la dégradation globale de leur mariage au fil du temps. Mais une fois que vous avez appris le meurtre, le ton de son écriture (puisqu’elle agit également en tant que narratrice hors écran) devient beaucoup plus agressif et personnel, avec beaucoup de jurons. Cela m’a poussé à essayer de suivre sa personnalité, où je choisirais normalement la « bonne » réponse dans d’autres jeux, pour rester fidèle à ses intentions.
Chaque fois que vous terminez un chapitre, vous devez terminer un mini-jeu pour débloquer le suivant. Certains étaient déroutants au début. L’un d’eux m’a fait cliquer rapidement sur des mots flottants affichant « whisky », « scotch » et « bourbon » afin qu’ils n’atteignent pas le centre de l’écran. D’autres présentaient des énigmes assez simples, comme cliquer sur des mots spécifiques qui n’étaient révélés que lorsqu’ils passaient au-dessus d’un miroir, le reflet indiquant lesquels étaient les bons. Ils constituent une pause intéressante, même si d’autres se sont sentis plus familiers, comme la consultation avec un psy où vous interprétez des formes.
Mais aussi prometteuse que soit la démo, je ne peux pas vraiment émettre de réserves sur ce à quoi ressemblera le jeu fini. Une histoire des années 1940 mettant en scène une femme protagoniste est déjà beaucoup plus intéressante qu’une autre où vous incarnez un type dur ou moche, mais l’écriture n’atterrit pas toujours, se rapprochant un peu trop des tropes et du matériel source apparemment veut prendre ses distances.
Quand il atterrit, cependant, c’est principalement grâce à l’utilisation de blasphèmes. J’ai déjà écrit pourquoi j’aime échouer dans Disco Elysium, et j’ai préfacé la pièce avec l’un des résultats les plus drôles de l’échec dans ce jeu. Insinuer « Je veux baiser avec toi » lorsque vous essayez de flirter avec quelqu’un est l’incarnation de l’embarras, mais c’est le genre de volonté d’être désordonné dans le ton et le dialogue qui aide à montrer les personnages et le monde de Disco Elysium sous différents éclairages.
Loretta, comme préfacé par la clause de non-responsabilité dans l’ouverture, essaie également d’adopter un ton mature. La façon dont il traite l’infidélité et les problèmes conjugaux du point de vue de Loretta établit une base prometteuse, tout comme la façon dont l’écriture change, augmentant le blasphème comme un reflet délibéré de l’état interne de Loretta après avoir commis un meurtre, et la façon dont elle choisit de se souvenir de tout ce qui a conduit à ce moment-là. Reste à savoir si ses attitudes ne sont pas minées par le reste de l’écriture du jeu. Même avec juste un bref aperçu de ses actes, cependant, je suis prêt à entendre sa version de l’histoire.
Loretta est actuellement en développement, et si vous êtes rapide, vous pouvez télécharger une démo (s’ouvre dans un nouvel onglet) pendant le Steam Next Fest.