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LONDRES — Lorenzo Musetti a rejeté la tête en arrière et écarté les bras pour célébrer son premier match en demi-finale du Grand Chelem à Wimbledon, puis s’est couvert le visage avec ses deux mains.
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Sa victoire 3-6, 7-6 (5), 6-2, 3-6, 6-1 sur Taylor Fritz mercredi a été un événement majeur, c’est sûr. Après tout, Musetti, 25e tête de série, un Italien de 22 ans, n’avait jamais dépassé le troisième tour au All England Club – ou le quatrième tour dans aucun tournoi majeur – jusqu’à cette quinzaine.
Mais maintenant, il doit faire face à un test bien plus difficile : affronter Novak Djokovic.
« Il connaît probablement mieux que moi la surface et le stade, c’est sûr », a déclaré Musetti en riant, conscient qu’il fera ses débuts sur le Court central vendredi. « Blague à part, c’est une légende partout, mais surtout ici à Wimbledon. »
Il s’agira de la 13e demi-finale de Djokovic à Wimbledon, un record qu’il égale à celui de Roger Federer, et de sa 49e demi-finale en Grand Chelem, un record qu’il détenait déjà. Alors que Musetti est en quête de son premier titre majeur, Djokovic vise une 25e, dont ce qui serait un huitième au All England Club.
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Le parcours sans encombre de Djokovic dans le tableau de cette année a été rendu encore plus facile lorsque l’homme qu’il était censé affronter en quarts de finale mercredi, Alex de Minaur, s’est retiré en raison d’une blessure à la hanche quelques heures avant le début prévu de leur match.
Musetti a été contraint de travailler dur pour obtenir sa place dans le dernier carré : sa victoire en 3 heures et demie sur Fritz, tête de série numéro 13, a été le 37e match en cinq sets au All England Club cette année, soit le plus grand nombre de victoires dans un tournoi du Grand Chelem.
Musetti a reconnu qu’il n’avait pas connu un début de match idéal, en partie à cause de son stress. Mais un break en début de deuxième set a contribué à changer le cours de la soirée.
« J’ai immédiatement changé d’avis. J’ai changé d’attitude », a-t-il déclaré. « Et c’est probablement ce qui a fait la différence. »
Le fils de Musetti, Ludovico, est né en mars et il a déclaré mercredi que cela l’avait aidé à se consacrer à nouveau à son sport et à s’efforcer de ne plus « gâcher des matchs ».
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« Au lieu que ce soit moi qui lui enseigne, c’est lui qui m’enseigne. Avoir un enfant vous fait beaucoup réfléchir », a déclaré Musetti. « Je me sens plus mature sur le terrain, plus mature en dehors du terrain et plus mature en tant que joueur, en tant que père, en tant que personne. »
Jouant sur un Court N°1 baigné de soleil contre Fritz, un Américain qui est l’un des plus grands serveurs du sport mais qui est tombé à 0-4 en quarts de finale majeurs, Musetti a réussi à accumuler 13 balles de break et à en convertir six.
Avec la reine Camilla, l’épouse du roi Charles III, dans les tribunes et se joignant aux fans pour faire la vague, Musetti a fait beaucoup plus pour varier ses coups – un amorti ici, un lob là, beaucoup de slices – que Fritz.
« J’ai juste eu l’impression qu’il fallait beaucoup de temps pour terminer le point », a déclaré Fritz.
Djokovic a subi une opération du genou moins d’un mois avant le début des matchs au All England Club. Malgré ses limitations de mouvement, le joueur de 37 ans n’a perdu que deux sets jusqu’à présent, face à un qualifié au premier tour, un participant wild-card au deuxième et une seule tête de série, le numéro 15 Holger Rune.
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Au lieu d’affronter mercredi le numéro 9 de Minaur, Djokovic aura trois jours de repos avant de rencontrer Musetti. L’autre demi-finale de vendredi opposera le tenant du titre Carlos Alcaraz à Daniil Medvedev.
Djokovic et Musetti se sont déjà affrontés à six reprises. Djokovic en a remporté cinq, dont un match en cinq sets à Roland-Garros cette année, qui s’est terminé après 3 heures du matin. C’est lors du match suivant de Djokovic à Paris qu’il s’est déchiré le ménisque du genou droit.
« Nous nous connaissons assez bien. Ils ont toujours été très combatifs, donc je m’attends à un gros combat. Ce sera l’un des défis les plus difficiles du circuit », a déclaré Musetti, « mais je suis un gars ambitieux et j’aime être mis au défi. »
Lors des quarts de finale féminins mercredi, la championne 2022 Elena Rybakina a remporté neuf des 11 derniers jeux pour vaincre la numéro 21 Elina Svitolina 6-3, 6-2, et la numéro 31 Barbora Krejcikova a éliminé la numéro 13 Jelena Ostapenko 6-4, 7-6 (4) dans un affrontement entre deux anciennes championnes de Roland-Garros.
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L’autre demi-finale féminine de jeudi opposera la numéro 7 Jasmine Paolini d’Italie à la non-tête de série Donna Vekic de Croatie.
La Kazakhe Rybakina a conclu sa victoire avec son septième as et a amélioré son bilan à 19-2 à Wimbledon en quatre participations.
« J’ai un style de jeu agressif, c’est sûr », a déclaré Rybakina. « J’ai un service énorme, donc c’est un gros avantage. »
Krejcikova a remporté son premier titre du Grand Chelem sur la terre battue de Roland Garros en 2021, mais la Tchèque de 28 ans n’avait jamais réussi à enchaîner cinq victoires consécutives sur gazon jusqu’à présent.
La sortie de De Minaur est la dernière en date en raison d’une blessure survenue au cours de la deuxième semaine. Son problème de hanche est survenu juste à la fin de sa victoire contre Arthur Fils lundi.
De Minaur a déclaré qu’il avait entendu un craquement et qu’il avait su que quelque chose n’allait pas.
Il a subi des examens médicaux mardi qui ont révélé l’étendue du problème mais a essayé de s’entraîner mercredi matin, espérant participer à ce qui aurait été son premier quart de finale à Wimbledon.
« C’était le match le plus important de ma carrière », a déclaré de Minaur, « alors je voulais faire tout ce que je pouvais pour jouer. »
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