Je ne vais pas vous mentir, Lords of the Fallen n’est pas le genre de jeu vidéo qu’il vaut mieux vivre en rafale de 60 minutes. L’ouverture est un mélange frénétique de concepts ésotériques et de tutoriels compliqués, où se précipiter est rapidement puni dans des environnements labyrinthiques s’étendant sur deux plans d’existence. C’est le genre de Soulslike avec lequel vous aurez envie de vous asseoir et de vous installer sur le long terme, alors que vous travaillez pour conquérir 40 heures de pure brutalité à travers Axiom et Umbral.
Le pays des vivants et le pays des morts, des royaumes interconnectés entre lesquels vous vous déplacez avec une lanterne magique. Ce système a des implications énormes sur tout, du combat à l’exploration en passant par la navigation, et comprendre ses subtilités est aussi clé des rythmes de Lords of the Fallen que la gestion de votre endurance lors de rencontres particulièrement délicates. L’Umbral peut piéger votre barre de santé et avaler vos points d’expérience perdus, ouvrir de nouvelles voies ou fermer des voies de progression. C’est un peu compliqué, mais cela reste l’idée déterminante à l’origine de la renaissance surprise des Lords of the Fallen.
Vie et mort
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Le Soulslike a subi une transformation surprenante l’année dernière. Le développeur FromSoftware a dépassé les dépenses inspirées de Metroidvania qu’il a poursuivies avec tant de succès avec la trilogie Dark Souls, en s’étendant dans les territoires du monde ouvert pour Elden Ring. Il y avait toujours le risque que cette évolution donne l’impression que Lords of the Fallen est quelque peu démodé – comme si son développeur, Hexworks, regardait vers le passé alors que l’architecte du genre partait explorer de nouveaux horizons. Mais la vérité est qu’il y a une confiance dans la philosophie de conception fondamentale de Lords of the Fallen qui doit être appréciée.
Il est surprenant qu’aucun studio de développement n’ait été capable de reproduire correctement la sensation et le rythme des jeux Souls au cours des 15 dernières années. Certains s’en sont approchés – Deck13 avec les Lords of the Fallen originaux et Nioh 2 de Team Ninja en sont des exemples notables – mais il manque souvent de la magie arcanique dans l’exécution. Palpable, mais difficile à cerner. Hexworks semble certainement être sur la bonne voie avec l’itération 2023 de Lords of the Fallen, mais cela sera finalement décidé une fois que nous pourrons vraiment juger de la flexibilité de la progression des personnages et des sensibilités du jeu ultérieur.
En entrant directement dans l’action avec la classe Hallowed Knight, un attaquant de mêlée à encombrement moyen, je suis surpris par la rapidité avec laquelle je me sens à l’aise dans le contrôle. Le suivi des mouvements et de la caméra est étroitement lié, Hexworks ciblant les performances à 60 images par seconde, vous garantissant ainsi de vous sentir aux commandes lors des combats. Les frappes en mêlée avec une seule épée ont un impact, et Lords of the Fallen introduit de jolis combos multi-coups pour permettre un retour maximal sur de minces fenêtres d’opportunité. La fenêtre de parade n’est pas totalement impitoyable, et l’esquive a également un bon poids. Les fondamentaux semblent parfaits, la question sera donc de savoir si Hexworks peut livrer ailleurs. Parmi les deux combats de boss que j’ai rencontrés, les deux semblent tout à fait grandioses, même si je suis préoccupé par la façon dont les schémas d’attaque sont apparus entre les phases.
Ce que je dirai, c’est que Lords of the Fallen a des valeurs de production fantastiques. Cela était vrai pour l’original, qui avait l’air fantastique pour l’époque, et particulièrement ici – Hexworks est l’un des premiers partisans d’Unreal Engine 5 et obtient d’excellents résultats grâce à sa configuration à double réalité ; du mal tranquille et omniprésent tissé dans Axiom à la décomposition en niveaux de gris d’Umbral. Lorsque l’on considère les quatre jeux Souls de FromSoftware, ils ne sont pas exactement les expériences les plus techniquement compétentes au monde, donc le jeu fluide et les orientations visuelles évocatrices de Lords of the Fallen doivent être appréciés.
Compte tenu du succès d’Elden Ring et d’Armored Core 6, il y a de fortes chances que FromSoftware fasse une petite pause dans la série Dark Souls. Cela laisse un espace que Lords of the Fallen pourrait habilement combler, avec des titres à venir comme Black Myth : Wukong et Lies of P non loin derrière. C’est presque dommage que Lords of the Fallen soit coincé dans l’ombre projetée par les jeux Souls, car il y a quelque chose d’extrêmement revigorant dans son concept créatif de base. Est-ce que cela suffira ? Nous n’avons pas longtemps à attendre pour le savoir maintenant.
Lords of the Fallen sortira sur PC, PS5 et Xbox Series X le 13 octobre 2023.