Présentant ses conclusions sous le titre « Déverrouiller l’avenir de l’informatique », Microsoft se rapproche de plus en plus de la technologie informatique photonique avec la machine itérative analogique (AIM). À l’heure actuelle, la machine basée sur la lumière est autorisée à être utilisée dans les institutions financières, pour aider à naviguer dans les données infiniment complexes qui les traversent.
Selon le Microsoft Research Blog, « les chercheurs de Microsoft ont développé un nouveau type d’ordinateur optique analogique qui utilise des photons et des électrons pour traiter des données de valeur continue, contrairement aux ordinateurs numériques d’aujourd’hui qui utilisent des transistors pour traiter des données binaires » (via Hardware Info).
En d’autres termes, AIM n’est pas limité aux uns et zéros binaires auxquels votre ordinateur standard est relégué. Au lieu de cela, il a été accordé la liberté de l’ensemble du spectre lumineux de travailler sur des données de valeur continues et de résoudre des problèmes d’optimisation difficiles.
Et tout à temps pour le mois de la fierté aussi.
Microsoft explique que les ordinateurs normaux ont du mal à gérer le volume de données que certaines entreprises doivent traiter quotidiennement, car « le nombre de combinaisons possibles explose de façon exponentielle à mesure que la taille du problème augmente ». Même avec l’impressionnante puissance de traitement des processeurs haut de gamme à leur actif, les limitations matérielles rendent presque impossible d’effectuer un travail aussi complexe de manière suffisamment efficace et sans que cela coûte au monde.
C’est là qu’intervient l’AIM. Cet « ordinateur optique analogique » peut faire plus, beaucoup plus vite… à la vitesse de la lumière, en fait.
Pour un peu de contexte, les photons n’interagissent pas les uns avec les autres, mais ils laissent des empreintes sur la matière qu’ils traversent. Les chercheurs de l’AIM ont pu utiliser ce fait à leur avantage. Il projette de la lumière, qui traverse plusieurs couches, faisant des impressions sur chaque partie de ce qu’on appelle un « réseau modulaire ». C’est ce processus de projection de lumière à travers le réseau qui remplace la fonction d’un transistor standard.
Étant donné que les technologies basées sur la lumière peuvent effectuer de puissantes opérations linéaires et que les composants électroniques peuvent fonctionner sur des opérations non linéaires, les chercheurs ont pu combiner les technologies analogiques optiques et électroniques, pour former un ordinateur qui « évite la croissance décroissante de la capacité de calcul par dollar en puces numériques. »
Essentiellement, AIM fait ressembler la soi-disant loi de Moore à des lignes directrices.