Lord Lebedev, le propriétaire anglo-russe du journal Evening Standard, a rejoint un projet pour vaincre le vieillissement mis en place par le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.
Le pair a siégé au conseil d’administration de la Fondation Hevolution, qui prévoit de dépenser jusqu’à 1 milliard de dollars (830 millions de livres sterling) de la richesse pétrolière de l’État du Golfe par an pour ralentir le processus de vieillissement.
Lord Lebedev, qui possède également The Independent et est connu pour ses liens étroits avec Boris Johnson, a déjà été examiné de près sur les liens saoudiens de ses titres.
Des entités soutenues par l’Arabie saoudite détiennent 30 % des parts des deux journaux de Lord Lebedev. Les investissements, en 2017 et 2018, ont donné lieu à des enquêtes gouvernementales qui ont finalement été abandonnées.
Le prince héritier est le président du conseil d’administration de Hevolution, composé de 10 membres, qui comprend également un certain nombre de ministres saoudiens et l’homme d’affaires américain Ronald Burkle, propriétaire majoritaire du groupe de clubs Soho House.
Le registre parlementaire des intérêts de Lord Lebedev le décrit comme un « administrateur » de la fondation.
Hevolution prétend « catalyser le passage de la durée de vie à la durée de vie », prolongeant la durée de vie en bonne santé des humains, plutôt que de se concentrer sur le traitement des maladies résultant du vieillissement.
Il a été autorisé à dépenser 1 milliard de dollars par an indéfiniment et envisage de prendre des participations dans des sociétés de biotechnologie ainsi que de financer la recherche. On pense que l’organisation a été en partie inspirée par les inquiétudes selon lesquelles les citoyens saoudiens « vieillissent plus vite biologiquement que chronologiquement ». L’obésité est devenue une préoccupation croissante dans le royaume à mesure que ses habitants se sont améliorés.
La fondation n’a pas encore annoncé d’investissements ou de subventions.
Le gouvernement a examiné les liens entre les journaux de Lord Lebedev et les investisseurs saoudiens en 2019, mais s’est vu interdire de lancer une enquête complète après l’expiration d’un délai.
Sultan Abuljadayel, un homme d’affaires saoudien, a acquis 30 % des parts d’Independent et d’Evening Standard en 2017 et 2018 respectivement par l’intermédiaire de sociétés enregistrées aux îles Caïmans.
Lord Lebedev a décrit le processus comme un « gaspillage de l’argent public, et le nôtre » et l’Ofcom a déclaré plus tard qu’une enquête n’était pas justifiée pour des raisons de liberté de la presse.
Un représentant de Lord Lebedev n’a pas répondu à une demande de commentaire.