Vous pensez que les ordinateurs de votre bureau sont en retard pour une mise à jour ? Ils ne se comparent probablement pas à l’un des engins spatiaux les plus connus de l’Agence spatiale européenne. L’ESA met à jour le logiciel MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) de son orbiteur Mars Express 19 ans après son lancement en juin 2003. Pour le contexte, le code original a été créé à l’aide d’un ensemble d’outils conçu pour Windows 98 – il existe des ordinateurs dans les musées qui sont plus récents que le système d’exploitation de Microsoft.
La mise à jour promet d’améliorer considérablement l’efficacité du vaisseau Mars Express. L’approche initiale rassemblait de grandes quantités de données haute résolution qui saturaient rapidement la mémoire. Avec le nouveau logiciel, les scientifiques peuvent jeter des données inutiles. Cela permet à MARSIS de fonctionner cinq fois plus longtemps qu’auparavant et de couvrir des bandes beaucoup plus larges de Mars et de Phobos dans un passage donné.
L’amélioration devrait aider à explorer les niveaux souterrains de Mars et de Phobos de manière beaucoup plus détaillée. Les chercheurs espèrent que la résolution supplémentaire leur permettra de confirmer rapidement les signaux faisant allusion à de l’eau liquide près du pôle sud de Mars. En effet, la refonte de MARSIS permettra à Mars Express de poursuivre sa mission.
Mars Express est surtout connu pour avoir découvert des signes antérieurs d’eau liquide sur la planète rouge, mais il est également connu pour capturer des images spectaculaires du paysage martien. Bien qu’il ne fasse pas nécessairement les gros titres similaires à la suite de la mise à jour, il devrait rester pertinent là où il pourrait être devenu obsolète.
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