Des espoirs renaissent pour Austin Tice, journaliste enlevé en Syrie en 2012, avec la conviction de Bryan Stern de Grey Bull Rescue qu’il est toujours en vie. Malgré le refus du gouvernement syrien de négocier sa libération, l’ambiance en Syrie est désormais plus optimiste. Des groupes de secours affirment avoir des données suggérant qu’il est vivant, tandis que le Département d’État offre une récompense pour des informations le concernant. Les relations tribales compliquent toutefois la recherche d’informations.
Des Espérances Renouvelées pour Austin Tice
Bien que Bryan Stern de Grey Bull Rescue refuse de partager des informations sensibles, il a exprimé sa conviction que le vétéran marin de 43 ans et journaliste, enlevé en Syrie en 2012, est toujours en vie, ou du moins l’était jusqu’à récemment.
‘Je soutiens également qu’il est localisable,’ a-t-il ajouté. ‘Nous ne cherchons pas des corps sans vie. Non pas que cela ne soit pas dans nos capacités, mais en tant qu’organisation à but non lucratif, nous ne consacrerions pas nos ressources à une telle tâche, gelant à mort, et manquant mon quatrième Noël avec ma famille, si je ne croyais pas qu’il était vivant et localisable.’
Une Situation Évolutive en Syrie
Stern a dirigé des missions de sauvetage audacieuses dans certains des endroits les plus dangereux à travers le monde, y compris en Ukraine, en Russie, au Soudan, en Israël, en Haïti, au Liban et aux États-Unis lors de catastrophes naturelles.
‘Nous avons réalisé 12 évasions de prison en Russie,’ a déclaré Stern avec fierté. ‘C’est 12 de plus que la CIA.’
Avec le renversement de Bachar el-Assad et la prise de contrôle de la Syrie par le HTS, l’administration Biden et la famille de Tice ont retrouvé un nouvel espoir dans la recherche du journaliste.
‘Il aurait pu succomber à un virus gastrique il y a trois ans. Mais je ne pense pas que cela soit le cas,’ a déclaré Stern. ‘Aucune information, circonstancielle ou autre, ne suggère qu’il soit mort. En fait, tout ce que j’ai va à l’encontre de cette idée.’
Le gouvernement syrien a, depuis plus de dix ans, refusé de négocier la libération de Tice, qui a été kidnappé alors qu’il couvrait le soulèvement contre le régime d’Assad lors des débuts de la guerre civile syrienne, qui a récemment pris fin après que le président syrien a fui à Moscou.
L’ambiance en Syrie est désormais ‘prudemment joyeuse’ après des décennies d’oppression, selon Stern. Bien que le nouveau pouvoir HTS ne freine pas les efforts pour retrouver Tice, il se concentre davantage sur l’apprentissage de la gouvernance que sur l’assistance à la recherche.
Stern estime que Tice pourrait être détenu dans une maison d’un quartier, sous la garde d’Alaouites proches d’Assad. De nombreuses prisons du pays ont été fouillées ou vidées, et il ne pense pas que le président Poutine retiendrait Tice en Russie.
‘La relation entre Assad et Poutine est largement exagérée. [Assad] est là depuis plus de deux semaines et ils ne se sont même pas croisés,’ a expliqué Stern. ‘Les Russes ne veulent pas de ce problème, c’est une excellente manière de mettre en colère le futur président Trump, qui était obsédé par l’affaire Tice il y a des années.’
Les enquêteurs pensent que Tice a pu s’échapper il y a des années, mais a été retrouvé dans un quartier à Damas et a été remis en détention.
Le bureau des Récompenses pour la Justice du Département d’État offre une récompense de 10 millions de dollars pour des informations menant à la découverte de Tice. Cependant, Stern croit que ceux qui détiennent des informations sont plus motivés par la loyauté tribale que par l’argent.
‘Assad mène une vie tranquille à Moscou. Mais attention, il a toujours des contacts en Syrie,’ a déclaré Stern. ‘La moitié du nouveau gouvernement était des anciens d’Assad la semaine dernière.’
‘Ce lien tribal et la peur qu’Assad puisse atteindre ceux qui sont encore en Syrie expliquent pourquoi ils ne se manifestent pas.’
Un autre groupe collaborant avec Grey Bull a récemment affirmé croire que Tice est vivant.
‘Nous avons des données suggérant qu’Austin est en vie jusqu’en janvier 2024, et le président des États-Unis a déclaré en août qu’il était vivant, nous sommes convaincus qu’il l’est encore aujourd’hui,’ a déclaré Nizar Zakka, président de Hostage Aid Worldwide, lors d’une conférence de presse à Damas.
‘Nous nous efforçons d’être aussi transparents que possible et de partager autant d’informations que nous le pouvons.’
Bien que Zakka ait peu de preuves pour soutenir ses déclarations, il a montré une image pour localiser les lieux où Tice a été détenu entre novembre 2017 et février 2024.
U.S. Hostage Aid Worldwide a engagé des discussions avec la famille de Tice et les autorités américaines pour sa recherche, et l’administration Biden a réitéré son espoir que Tice soit vivant, malgré des mois de peu d’informations sur son emplacement.