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ST ANDREWS, Écosse – Mackenzie Hughes est allé voir le médecin après sa première manche au Old Course, ce qui n’était pas la façon dont il avait espéré commencer son championnat ouvert.
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« J’ai été mutilé par un buisson d’ajoncs et ses épines et j’ai des éclats dans les doigts », a déclaré Hughes à Postmedia, levant les bras.
La situation épineuse s’est produite au 13e trou où il a continué à faire un double bogey six; l’un des trois six sur sa carte de pointage lors d’une journée de par 73 à un sur.
Croiriez-vous que ce n’était que la deuxième pire chose qui lui soit arrivée jeudi à St Andrews? Le Canadien a failli ne pas se rendre au premier tee pour entamer le dernier tournoi majeur de la saison après être arrivé sur le parcours dans un sérieux malaise.
« Je n’étais pas vraiment sûr que j’allais jouer ce matin. Je me suis blessé au cou hier et ce matin sur le champ de tir, je faisais des swings abrégés et assez inconfortables », a déclaré Hughes. «J’ai pris un tas de médicaments et de la crème chauffante et j’ai juste essayé de m’en sortir. Au début, j’essayais juste de m’en sortir, puis ça s’est un peu amélioré au fil de la journée – toujours pas génial – mais dans l’ensemble, j’étais content de pouvoir me déplacer.
Malgré ses ennuis, Hughes était à deux sous en 12 trous, avec trois oiselets et un bogey, avant le doublé à 13 et un autre raté à 14.
« J’avais l’impression d’avoir tiré le meilleur score que j’aurais pu tirer et cela ne fait jamais de bien de sortir du parcours quand vous avez fait cela, j’ai assez bien joué », a-t-il déclaré. « Mais finir de cette façon a laissé un goût amer. »
Hughes a eu de belles occasions de récupérer des tirs dans la dernière ligne droite. Au diabolique Road Hole 17th, il a raté un birdie putt après un bon drive et une belle approche. Sur le trou de clôture par 4, il a presque chassé le green à 350 mètres avec un fer à repasser. La balle a roulé presque pour toujours et les Dundas, Ont. Le natif a eu une conversation assez longue avec lui en cours de route, l’implorant de continuer son voyage vers le vert.
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« J’ai frappé un fer à trois sur le tee et il est tombé à 350 », a-t-il déclaré. «Je l’ai eu juste devant (du green) et j’ai pensé qu’il allait rester en haut, puis il est redescendu dans la vallée du péché et j’ai fini par faire le par là, ce qui est décevant. Mais j’ai frappé un fer trois probablement à 240 mètres dans les airs et il a couru encore 100 mètres.
Ce n’était certainement pas le début que voulait le joueur de 31 ans après avoir terminé sixième à égalité l’an dernier en Angleterre au Royal St. George’s.
Ce fut une journée moins mouvementée pour son ami Corey Conners, qui a réussi un birdie au dernier trou pour tirer un 1-moins de 71. Cela aurait pu être mieux pour le golfeur le mieux classé du Canada qui a laissé tomber des tirs à la fois au 16e par-4 et sur la route. Trou 17.
« J’ai eu un rebond brutal le 17 », a-t-il déclaré. « J’essayais d’en faire rebondir un et c’était sur une assez bonne ligne, puis cela a pris un peu de virage à gauche et s’est retrouvé dans un endroit difficile dans le bunker de Road Hole que j’essayais très fort d’éviter. »
Le Listowel, Ont. native a eu une expérience de liens assez complète jeudi. Quatre trous avant de se retrouver dans le bunker de Road Hole, il a frappé ce qu’il pensait être un bon coup d’approche vers le 13e green, seulement pour trouver sa balle à 70 mètres de long.
« J’avais 167 à l’avant du green et j’essayais d’ébrécher un fer neuf et de l’atterrir à 10 mètres du green », a-t-il déclaré. «Il a atterri à 10 mètres du green, et il a dû rouler à 90 mètres, j’étais à 70 mètres du trou et j’ai essayé de le putter à partir de là. J’ai donné tout ce que j’avais et je l’ai laissé à environ 25 pieds de court.
Bienvenue à St Andrews.
Conners a vraiment apprécié son premier voyage au Home of Golf et mercredi, il s’est arrêté au célèbre pont Swilcan pour une photo avec sa femme Malory et la fille du couple Reis. Il a dit qu’il n’y avait pas de nerfs sur le premier tee jeudi, juste de l’excitation de jouer un majeur sur un parcours aussi emblématique.
« Je n’aurais jamais pensé que je pourrais jouer ici dans un championnat ouvert », a-t-il déclaré. « J’en ai toujours rêvé quand j’étais enfant. C’est très, très spécial.
Conners et Hughes ont tous deux déclaré que c’était un jour où ils auraient pu mieux marquer, quelque chose qui a sûrement été dit pendant des siècles par presque tous les golfeurs qui ont jamais mis les pieds sur cet ancien parcours.