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ST ANDREWS, Écosse – Restez en dehors du bunker Road Hole.
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C’était une leçon clé apprise lors du travail de préparation de Corey Conners avant le tournoi. Il s’y retrouve maintenant deux jours sur trois.
« Ce n’est pas un bon endroit pour être, encore », a-t-il déclaré après son troisième tour consécutif d’un moins de 71 ans. « Je n’aime toujours pas ça. Heckuva cinq.
Heckuva cinq, en effet. Le Canadien a réussi à sauver un bogey au par-4 Road Hole 17th malgré le fait qu’il ait dû jouer son troisième coup de côté loin du green depuis le tristement célèbre bunker. Il a roulé son quatrième coup à environ cinq pieds du placement de la broche arrière gauche et a fait le putt.
« C’est un coup d’approche très difficile, je pense qu’un peu plus d’expérience pour frapper des coups sur ce trou aiderait », a déclaré Conners. « Sachant que vous pouvez utiliser un peu le côté droit, mais la route vous envahit certainement. »
Il a réussi à jouer son match nul dans ce trou lors des rondes d’entraînement avec un fer neuf, mais avec le vent dans son visage samedi, il s’est retrouvé à 200 mètres et a frappé un fer six. Pour un homme avec un swing doux comme du beurre, qui a fait carrière dans la recherche de fairways depuis le tee, les conditions extrêmes du gazon du Old Course magnifiquement bruni ont nécessité un certain temps pour s’y habituer.
« C’est vraiment difficile de frapper solidement vos coups de fer depuis le fairway », a-t-il déclaré. « Imaginez que vous frappez un coup hors d’un chemin de chariot, il est difficile d’obtenir une frappe solide et vous ne pouvez pas vraiment le compresser dans le sol comme d’habitude à moins que vous ne soyez assez raide dessus. »
Conners était trois sous la normale le jour à travers neuf trous, cinq sous pour la semaine, et cherchait à tirer le meilleur parti le jour du déménagement avant qu’un bogey à trois putts au 10e trou n’efface son élan.
« Je me sentais bien quand j’ai pris le virage et j’ai pensé que je pouvais mettre un peu le pied sur l’accélérateur », a-t-il déclaré. « Je n’essayais pas de forcer quoi que ce soit, mais j’ai vu que des gars devant moi avaient tiré quelques petits nombres, donc c’était là. »
Tout comme jeudi, Conners a terminé avec des bogeys aux 16e et 17e et un birdie au 18e pour tirer un autre score d’un sous. Il commencera la ronde finale à moins de trois et a déclaré qu’il espérait enfin organiser une ronde sans faute cette semaine à St Andrews.
« C’est pratiquement impossible, mais j’ai hâte de relever le défi », a-t-il déclaré en riant.