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ST ANDREWS, Écosse – Greg Norman n’a pas été invité à St Andrews cette semaine dans l’espoir que l’accent resterait sur le 150e Open Championship, selon les responsables du plus ancien tournoi de golf.
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C’était du moins le plan du R&A, et pour la plupart, cela a fonctionné. Les rumeurs et les spéculations constantes de LIV Golf qui ont détourné les préparatifs du championnat PGA, de l’Omnium canadien RBC et de l’US Open ont été plus ou moins absentes ici à la Maison du golf. Bien sûr, il n’est pas passé inaperçu qu’aucun joueur de LIV n’a été invité aux conférences de presse, ou que Phil Mickelson joue dans un groupe moins que étoilé avec Lucas Herbert et Kurt Kitayama. Dans l’ensemble, cependant, l’éléphant dans la pièce a visiblement disparu.
Si tel était l’objectif, il était légèrement surprenant mercredi lorsque le directeur général du R&A, Martin Slumbers, a rencontré les médias à St Andrews et s’y est plongé lors de ses remarques liminaires.
« Nous connaissons tous les perturbations auxquelles le golf professionnel masculin est confronté et l’impact potentiel que cela pourrait avoir sur la structure du jeu », a déclaré Slumbers. « Nous disons depuis un certain temps maintenant que notre objectif avec le R&A est de garantir que le golf prospère dans 50 ans et qu’il reste fort à tous les niveaux, du football de base au jeu professionnel.
« Il n’y a pas de repas gratuit », a-t-il poursuivi. « Je crois que le modèle que nous avons vu à Centurion et Pumpkin Ridge n’est pas dans le meilleur intérêt à long terme du sport dans son ensemble et est entièrement motivé par l’argent. Nous pensons que cela sape la culture basée sur le mérite et l’esprit de compétition ouverte qui rend le golf si spécial.
Plus important encore, Slumbers a annoncé spontanément que le R&A ne prévoyait pas d’interdire aux golfeurs LIV de participer à l’Open à l’avenir, mais que l’instance dirigeante avait l’intention de revoir leurs critères d’exemption et de qualification pour le championnat de l’année prochaine. La suggestion indubitable étant qu’il sera probablement plus difficile pour les golfeurs LIV de jouer pour le Claret Jug à partir de l’année prochaine sans passer par les qualifications ouvertes.
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Ô CANADA
Le meilleur résultat de Mackenzie Hughes dans une majeure a été l’an dernier au Royal St. George’s, terminant sixième lors de sa première participation au championnat ouvert. Cette semaine en Angleterre lui a valu son premier voyage à la maison du golf cette semaine pour une autre chance au golf de liens.
Hughes a joué le Old Course pour la première fois lundi, avant de disputer sa deuxième ronde d’entraînement de la semaine mardi avec son compatriote canadien Corey Conners, le seul autre Canadien sur le terrain. La paire a profité au maximum de sa journée, se côtelant alors qu’elle tentait de remettre le ballon en jeu depuis la route sur le célèbre 17, et posant pour de nombreuses photos sur le pont Swilcan.
« C’est incroyable, j’adore ça jusqu’à présent », a déclaré Hughes à Postmedia. “Le vent a été assez similaire toute la semaine mais sous un angle légèrement différent et il s’agit de deux parcours de golf différents.”
Conners a également obtenu un bon résultat l’an dernier au Royal St. George’s, terminant T15. La première expérience de Hughes en jouant au golf links remonte à 2011 au British Amateur, puis l’année suivante au Royal Troon. Il n’y a pas eu beaucoup de voyages à Linksland entre ces rondes et l’excellent résultat de l’année dernière au Royal St. George’s (il a été occupé), mais le jeu court et les compétences de coup roulé de Hughes semblent faire de lui un bon choix pour le style de jeu le plus ancien du jeu. .
« C’était le début et j’adore ça depuis », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de façons différentes de jouer et chaque jour est si différent. C’est ce qui est si amusant d’être ici.
En regardant Hughes s’entraîner cette semaine, il était le seul joueur que j’ai vu qui a régulièrement mis la balle dans le trou sur de longs putts, la plupart des autres étant à la traîne. Cela pourrait être un bon signe pour le joueur de 31 ans de Dundas, en Ontario. qui a eu le don de faire de longs putts au cours de sa carrière. Hughes était également le seul joueur repéré utilisant un wedge au lieu d’un putter depuis le bord de la route à 17 ans.
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« Je pourrais être là-bas pendant des heures et m’amuser tellement à frapper tous ces coups parce qu’il y a une infinité de façons de le faire », a déclaré Hughes.
Hughes ne serait pas le premier joueur à trouver une étincelle et un réveil dans son jeu au Old Course.
CONSEILS POUR LES LIENS
Beaucoup des meilleurs au monde apprennent encore à jouer au golf, après avoir passé une grande partie de leur carrière professionnelle sur des parcours américains.
Jordan Spieth dit qu’il faut être indulgent avec soi-même : « Il faut juste avoir de la grâce », a-t-il dit. «Vous devez vous donner de la grâce parce que vous pouvez frapper un putt avec exactement la même vitesse de balle, deux putts différents, et selon le vent qui le frappe, ils peuvent être à 10 à 15 pieds l’un de l’autre… et plus vous devenez frustré par là, le suivant devient exponentiellement plus difficile.
Scottie Scheffler dit qu’il a dû modifier et allonger son coup roulé pour les greens plus lents : « Au début de la semaine, j’étais encore en train de faire éclater la balle dans mon coup », a déclaré le n°1 mondial. «J’étais en quelque sorte en train de le frapper au lieu de le faire rouler. Fondamentalement, ce que j’ai fait, c’est simplement sortir et m’ajuster et juste en quelque sorte me mettre à l’écoute des vitesses vertes plus lentes.
Cam Smith dit que vous avez besoin de chaque coup dans le livre et de beaucoup de chance : « Vous devez avoir tous les coups en main là-bas », a déclaré l’Australien. «Il va y avoir des endroits assez laids dans lesquels vous vous retrouverez. Le golf Links essaie de frapper le coup parfait et espère le meilleur… Vous devez vous préparer au pire et espérer le meilleur.