L’Ontario prévoit de prolonger la centrale nucléaire de Pickering jusqu’en 2026 et envisage la rénovation

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L’Ontario envisage de remettre à neuf une centrale nucléaire clé, qui pourrait la maintenir en service pendant 30 ans supplémentaires, pour faire face à la demande d’électricité qui augmente si rapidement qu’elle a « surpris » le gouvernement, a déclaré jeudi le ministre de l’Énergie.

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La centrale nucléaire de Pickering – qui représentait 14% de la production d’électricité l’an dernier – devait fermer en 2025, mais la province demande maintenant l’approbation de la Commission canadienne de sûreté nucléaire pour prolonger cela jusqu’en septembre 2026, a annoncé le ministre de l’Énergie, Todd Smith. .

Au-delà de cela, la centrale pourrait encore avoir le potentiel d’alimenter une partie de la province pendant des décennies, a déclaré Smith, et la province a demandé à Ontario Power Generation de faire une évaluation de faisabilité de la remise à neuf.

L’Independent Electricity System Operator a récemment déclaré qu’il était convaincu qu’il pourrait combler le déficit d’approvisionnement en électricité créé par la mise hors service de Pickering – et d’autres unités en cours de rénovation – grâce à de nouveaux achats qui dépendront fortement du gaz naturel, du moins à court terme.

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Mais Smith a laissé entendre que la « croissance sans précédent » en Ontario signifie que la province devra peut-être exploiter la capacité à grande échelle de Pickering pendant un certain temps plus longtemps.

« Je pense que cette croissance a surpris même le premier ministre (Doug) Ford et notre équipe », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse jeudi.

Smith a souligné l’arrivée de nouveaux véhicules électriques et de batteries de véhicules électriques dans la province, ainsi que les aciéries utilisant des fours à arc électrique.

«L’une des choses que nous explorions sur la façon de combler ce déficit (d’approvisionnement) est que nous avons ici un actif existant qui a fait ses preuves en matière de fourniture d’électricité sûre et fiable et d’électricité abordable tous les jours… Nous devons être en mesure de garantir que, alors que nous continuons à voir des investissements dans notre province, que l’électricité sera là.

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Prolonger Pickering d’un an donne plus de coussin pour la génération des nouveaux achats à venir en ligne, a déclaré Smith.

Le chef intérimaire du NPD, Peter Tabuns, a suggéré que le gouvernement aurait dû commencer à anticiper et à planifier le déficit d’approvisionnement beaucoup plus tôt.

« Le premier ministre Doug Ford n’a pas planifié les besoins énergétiques de l’Ontario et cela a mis la province dans une impasse », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Les conservateurs ont annulé et démantelé la production d’énergie renouvelable à bas prix, puis ont dû signer des contrats le mois dernier pour augmenter la puissance au gaz très chère. »

Les progressistes-conservateurs ont supprimé l’exigence mise en place par l’ancien gouvernement libéral de mettre à jour le plan énergétique à long terme de la province d’ici février 2021. Le dernier plan a été publié en 2017.

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Rupp Carriveau, directeur de l’Environmental Energy Institute de l’Université de Windsor, a déclaré que l’annonce de jeudi était un peu surprenante étant donné que le gouvernement avait récemment signalé qu’il n’envisageait pas, en fait, une extension à Pickering.

Mais, a-t-il dit, même s’il préférerait ne pas voir une dépendance à long terme sur Pickering – en raison des préoccupations concernant la gestion des déchets nucléaires – le «réaliste» en lui pense que c’est probablement nécessaire.

« Cette poussée vers l’électrification, ça a l’air bien quand on voit les publicités pour les voitures électriques, mais ça va être très difficile », a déclaré Carriveau dans une interview.

«Je suis pro-électrification, je suis pro-solutions propres, mais la vérité est que c’est très difficile à faire de manière propre, à court terme. Je pense que nous allons avoir un défi pour atteindre les objectifs (de réduction des émissions). »

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Les projections de la SIERE montrent un déficit croissant d’approvisionnement en électricité, à mesure que l’électrification à grande échelle prend son envol, en particulier dans le secteur des transports.

La demande résultant de la croissance des véhicules électriques et de l’électrification des transports publics devrait augmenter beaucoup plus rapidement à partir de 2035 environ. Vers cette date, l’écart projeté entre l’électricité nécessaire et disponible devrait atteindre 5 000 mégawatts – assez pour alimenter cinq millions de foyers – pendant l’été , même si tous les producteurs d’électricité actuels renouvellent leurs contrats.

L’approvisionnement à plus long terme vise à inclure davantage de ressources non émettrices dans le portefeuille de production, y compris de petits réacteurs nucléaires modulaires.

Smith a également demandé à la SIERE de faire rapport sur la possibilité d’un moratoire sur la nouvelle production de gaz naturel, ainsi que sur un plan pour atteindre zéro émission dans le secteur de l’électricité. La dépendance actuelle au gaz naturel signifie que les émissions de gaz à effet de serre du secteur de l’électricité devraient augmenter.

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Lors de l’annonce de jeudi, Smith a souligné la nature sans émissions de l’énergie nucléaire. Maintenir Pickering opérationnel jusqu’en 2026 réduira les émissions de 2,1 millions de tonnes cette année-là, ce qui équivaut à retirer 640 000 voitures de la route, a déclaré Smith.

L’Ontario Clean Air Alliance, qui préconise un système d’énergie entièrement renouvelable, a critiqué le plan de prolongation de la durée de vie de la centrale nucléaire qui, selon elle, « a depuis longtemps dépassé sa durée de vie technique ».

« Cette terrible idée est là où vous vous retrouvez si vous ignorez de meilleures alternatives, comme l’utilisation croissante de l’énergie solaire et éolienne à moindre coût, revenir à la promotion de l’efficacité énergétique à très faible coût pour réduire les factures tout en économisant de l’énergie, et coopérer avec votre voisins riches en énergie au Québec », a déclaré le groupe dans un communiqué.

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Deux unités plus anciennes connues sous le nom de Pickering A, qui ont été mises en service dans les années 1970 et rénovées au début des années 2000, devraient toujours fermer en 2024. Quatre unités de Pickering B, qui ont été mises en service dans les années 1980, sont celles que le gouvernement est en attente d’extension et de rénovation.

Ken Hartwick, président et chef de la direction d’OPG, a déclaré que Pickering pourra fonctionner en toute sécurité jusqu’en 2026. Il a répondu aux questions sur les coûts de prolongation de sa durée de vie d’un an en disant qu’il s’agirait d’un «avantage net pour le contribuable».

Les Manufacturiers et exportateurs du Canada ont salué le potentiel de remise à neuf, affirmant qu’il assurerait une alimentation électrique fiable aux producteurs de véhicules électriques, d’acier vert et de minéraux essentiels, ainsi que la création de plus de 1 000 emplois manufacturiers pendant la phase de construction de la remise à neuf.