L’Ontario présentera un projet de loi pour restituer des terres à la Ceinture de verdure

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Le ministre des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario devrait présenter aujourd’hui un projet de loi visant à restituer des parcelles de terrain à la ceinture de verdure protégée.

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Le gouvernement du premier ministre Doug Ford a annoncé en novembre 2022 qu’il retirait 15 sites de la Ceinture de verdure afin d’y construire 50 000 logements.

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Mais après des mois de protestation publique et de rapports du vérificateur général et du commissaire à l’intégrité selon lesquels le processus favorisait certains promoteurs, Ford a déclaré le mois dernier qu’il revenait sur son plan et a promis de ne plus retirer de terres de la Ceinture de verdure.

Le ministre des Affaires municipales et du Logement, Paul Calandra, qui a repris le dossier après la démission de Steve Clark le mois dernier, a déclaré qu’il restituerait les terrains au moyen d’un nouveau projet de loi qui codifiera également les limites de la Ceinture de verdure.

Cela signifie que tout changement futur devra passer par le pouvoir législatif et ne pourra pas être apporté uniquement par voie réglementaire – comme l’ont fait les conservateurs l’année dernière.

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Le projet de loi devrait être présenté quelques jours seulement après que la GRC a annoncé qu’elle avait lancé une enquête sur la décision du gouvernement d’ouvrir certaines parties de la Ceinture de verdure au développement.

En janvier, la Police provinciale de l’Ontario a déclaré qu’elle s’efforçait de déterminer si elle devait enquêter et, en août, elle a renvoyé l’affaire à la GRC par crainte d’un conflit d’intérêts perçu.

La GRC évaluait depuis lors l’opportunité d’ouvrir une enquête et a annoncé la semaine dernière que son « unité des enquêtes sensibles et internationales » avait ouvert une enquête officielle. L’unité mène des enquêtes politiques qui interrogent les élus sur des allégations de fraude, de crimes financiers, de corruption et d’abus de confiance.

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Le bureau de Ford a déclaré que le gouvernement coopérerait à l’enquête et Ford a précédemment déclaré qu’il était convaincu qu’il n’y avait rien de criminel.

Le vérificateur général a découvert que plus de 90 pour cent des terrains retirés de la Ceinture de verdure se trouvaient sur cinq sites transmis au chef de cabinet du ministre du Logement de l’époque par deux promoteurs qu’il a rencontrés lors d’un événement industriel. Les propriétaires fonciers s’attendaient à voir la valeur de leurs terrains augmenter de 8,3 milliards de dollars, a constaté l’auditeur.

Calandra a également déclaré que la province n’indemniserait pas les promoteurs et qu’il avait inclus des dispositions à ce sujet dans un projet de loi.

Le commissaire à l’intégrité a déclaré qu’il n’avait aucune preuve que les promoteurs aient été spécifiquement informés que le gouvernement envisageait de supprimer la Ceinture de verdure, même s’il est « plus probable qu’improbable » que quelqu’un ait prévenu l’un des promoteurs.

Dans une large mesure, les actions du chef de cabinet du ministre du Logement ont eu pour effet d’alerter les promoteurs qu’un changement de politique était en cours, a constaté le commissaire.

L’Ontario a créé la Ceinture de verdure en 2005 pour protéger les terres agricoles et écologiquement sensibles de la région élargie du Golden Horseshoe du développement.

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