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L’Ontario a euthanasié 84 ratons laveurs et porté des dizaines d’accusations dans le cadre de son enquête sur un centre de réhabilitation de la faune qu’il accuse de laisser souffrir des animaux sans réel espoir de guérison, a appris la Presse canadienne.
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L’organisme Mally’s Third Chance Raccoon Rescue à Kawartha Lakes se dit indigné et demande des comptes au ministère des Richesses naturelles et des Forêts quant à la façon dont il traite les animaux.
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Le sauvetage, une organisation à but non lucratif, affirme qu’il aide à réhabiliter les ratons laveurs blessés et orphelins et qu’il les ramène dans la nature dès qu’ils le peuvent.
Des documents judiciaires montrent que les propriétaires de Mally’s, Derek Zavitsky et Barbara Zavitsky, font face respectivement à 18 et 23 chefs d’accusation en vertu de la Loi sur la conservation du poisson et de la faune.
« Au total, 93 ratons laveurs ont été saisis, dont six trouvés morts sur place, trois succombant à une maladie grave et 84 euthanasiés sans cruauté », a déclaré Marcela Mayo, porte-parole du ministère.
« Tous les ratons laveurs saisis ont été testés positifs à la maladie de Carré, et bon nombre d’entre eux présentaient des signes graves de la maladie lorsque le MRNF en a pris possession. »
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La province a également révoqué le permis de gardien de la faune de Mally.
La maladie de Carré est causée par un virus que l’on trouve couramment chez les ratons laveurs sauvages et qui est mortel, tuant généralement les animaux en quelques jours ou semaines.
Le 26 septembre 2023, plus de 50 agents de protection de la nature du ministère des Richesses naturelles et des Forêts ont effectué une descente dans le centre de sauvetage des ratons laveurs de la troisième chance de Mally, agissant à la suite d’un signalement du public.
« Nous sommes absolument dévastés », a déclaré Tiffany Devon, porte-parole et bénévole de Mally’s.
« Notre plus grand combat, et notre priorité numéro un, était pour la sécurité de ces ratons laveurs. »
La majorité des ratons laveurs étaient des orphelins dont Mally s’occupait depuis le printemps, a déclaré Devon.
La province allègue que les Zavitsky n’ont pas tenu de registres à jour, n’ont pas réussi à identifier les ratons laveurs, ont gardé les animaux pendant plus de 12 mois et ont assuré la réadaptation des ratons laveurs qui « n’avaient aucune chance raisonnable de survivre ».
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La province allègue également que les deux hommes ont permis aux ratons laveurs d’être en contact avec des animaux domestiques, ont gardé des ratons laveurs dans leur maison et ont traité des ratons laveurs qui présentaient des symptômes de maladie de Carré, et n’ont pas réussi à euthanasier les animaux qui présentaient des symptômes de maladie de Carré.
Mally combattra les accusations, a déclaré Devon.
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La saisie massive et l’euthanasie qui a suivi ont déclenché des manifestations à Queen’s Park. Un petit groupe de soi-disant « combattants de la liberté du raton laveur » a également manifesté contre le ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Graydon Smith, notamment lors d’une récente conférence politique progressiste-conservatrice à Niagara Falls, en Ontario.
En novembre, Mally’s a poursuivi le gouvernement en justice, demandant une injonction pour restituer les ratons laveurs saisis. L’injonction a été refusée. Mais les documents judiciaires présentent deux versions très différentes des événements.
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La province allègue que les ratons laveurs « vivaient dans des conditions insalubres et sordides ».
« Quarante-neuf ratons laveurs vivaient dans la même maison que les humains et les animaux domestiques, y compris dans les chambres et les salles de bains, ce qui causait des risques importants en matière de biosécurité et déposait de l’urine et des excréments partout », écrit le ministère du Procureur général dans son mémoire.
Un « raton laveur très malade » a été trouvé dans une armoire sous le lavabo de la salle de bain. Les enquêteurs ont déclaré avoir trouvé un raton laveur mort dans une cage de la maison « pleine de rigidité cadavérique » et un autre « infesté d’asticots vivants ».
Le ministère a déclaré qu’il avait dû euthanasier 15 ratons laveurs ce jour-là parce qu’ils « montraient des signes évidents de souffrance, notamment des convulsions actives, des tremblements de la tête, des écoulements des yeux et du nez et des plaies ouvertes sur les pattes et le corps ».
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Le ministère a affirmé que Mally’s avait « maltraité les ratons laveurs pendant on ne sait combien de temps ». Ils affirment que des tests effectués à l’Université de Guelph ont révélé que tous les ratons laveurs souffraient de la maladie de Carré et que tous ont finalement été euthanasiés.
Mally’s a contesté la description donnée par le gouvernement de ses opérations et l’état des animaux sur sa propriété.
Dans des documents judiciaires, les propriétaires de Mally affirment que les agents de conservation du ministère ont été durs avec les ratons laveurs qui ont été « agressivement arrachés des cages » et « poussés dans des cages beaucoup trop petites ».
Les ratons laveurs ont été laissés dans ces cages du ministère pendant des heures pendant le raid de huit heures, « où ils étaient incapables de bouger, avaient du mal à respirer et déféquaient involontairement », indique le mémoire de Mally.
Les policiers « ont été entendus rire insensiblement alors qu’ils terrorisaient les ratons laveurs », a déclaré Mally’s.
L’organisation de secours a déclaré que le ministère avait formulé des « allégations non corroborées » selon lesquelles tous les ratons laveurs avaient contracté la maladie de Carré.
Les ratons laveurs avaient tous été vaccinés contre la maladie de Carré, a déclaré Devon, soulevant des inquiétudes concernant les faux positifs lors des tests du ministère. Ils se demandent également comment les ratons laveurs ont pu vivre plusieurs mois avec la maladie de Carré avant d’être euthanasiés.
« Les choses ne s’additionnent pas du tout », a déclaré Devon.
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