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LOS ANGELES – Il ne le savait pas à l’époque, mais lorsque Santiago Espinal a été échangé aux Blue Jays il y a quatre étés, le prix était un joueur qui allait être nommé MVP des World Series quelques mois plus tard.
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Oui, le joueur de champ intérieur des Blue Jays était encore dans les mineures à l’époque, mais en regardant la Classique d’automne en octobre, vous feriez mieux de croire qu’Espinal a remarqué que Steve Pearce des Red Sox a été récompensé par cet honneur.
« Quand j’ai regardé le dernier match et que j’ai vu ça, je me suis dit: » J’ai été échangé pour le titre de MVP des World Series « », a déclaré Espinal lundi alors qu’il se préparait pour son premier match des étoiles de la MLB. « Je me suis dit que je devais faire quelque chose à ce sujet. Je dois me prouver que je le vaux.
« J’y voyais une motivation et j’allais travailler dur et tirer le meilleur parti de l’opportunité que m’offraient les Blue Jays de Toronto.
« Maintenant, je suis ici dans les ligues majeures et au match des étoiles. »
Cet accord avec les Red Sox, conclu le 28 juin 2018, faisait partie de la vente de feu des Jays alors qu’ils déchiraient la liste jusqu’à l’os. Les Red Sox n’étaient pas disposés à se séparer de beaucoup et estimaient qu’Espinal, alors en classe A, était inutile.
Les Jays ont cependant vu le bon côté des choses et ont donné au joueur de 27 ans originaire de la République dominicaine de nombreuses occasions de progresser dans l’organisation.
Ici maintenant en 2022, il s’est imposé comme un superbe joueur de deuxième but, une performance qui lui a valu un voyage en Californie aux côtés de ses coéquipiers Vlad Guerrero Jr., Alek Manoah, Jordan Romano et Alejandro Kirk pour la Midsummer Classic.
Comme on pouvait s’y attendre, Espinal s’imprégnait de l’expérience et la canalisait comme une autre opportunité de motivation.
« Pour moi, c’est juste surréaliste d’être dans le même vestiaire que (Miguel Cabrera et Justin Verlander) », a déclaré Espinal. « C’est fou. Quand je suis monté dans le bus et que j’ai vu Cabrera monter, c’était comme ‘Putain (merde)’. C’était quelque chose que j’avais dû arrêter et réfléchir.
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« Cela me donne encore plus de motivation. J’avais l’habitude de regarder ce type à la télévision quand j’étais petit.
AL BÊTES
Manoah n’a jamais été du genre à reculer devant un défi. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé de lancer dans une division dans laquelle les cinq équipes ont un record de .500 ou mieux, il est resté sur la marque.
« Nous sommes la bête AL », a déclaré Manoah. « C’est un peu comme quand tu grandis avec un frère aîné et que tu te fais botter les fesses, puis tu dois affronter un gars de ton âge, et c’est facile.
« Je pense que c’est un avantage. Si vous parvenez à sortir de la Bête, vous serez plutôt bien assis.
Manoah, qui devrait obtenir le feu vert du manager de la Ligue américaine Dusty Baker à un moment donné mardi, pense que la compétition acharnée l’a rendu, lui et ses coéquipiers, plus forts.
« Nous allons au bâton avec certaines des meilleures équipes de baseball, littéralement six séries par an contre tous ces gars », a déclaré Manoah. « C’est ce qui nous prépare à être une équipe solide au lieu d’être dans une division où vous dirigez en quelque sorte le spectacle et ne vous faites pas vraiment tester. »
JUAN POUR LA ROUTE
Avec des bases de fans autour du baseball réclamant que leurs équipes fassent un pas pour le voltigeur des Nationals de Washington Juan Soto – y compris les Jays – le processus n’a pas été agréable pour le joueur lui-même.
Bien sûr, la spéculation et les retombées sont principalement dues à Soto, après que le joueur de 23 ans a transformé la ville en une prolongation de 15 ans et 440 millions de dollars des Nats.
« C’est assez frustrant », a déclaré Soto lors de la journée des médias du match des étoiles. «J’essaie de garder mes affaires privées et de ne pas les jeter.
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« C’est vraiment mauvais, mais en fin de compte, nous devons juste continuer à jouer. C’est vraiment inconfortable et vous ne savez pas à qui faire confiance. Mais en fin de compte, les décisions qu’ils prennent ne dépendent pas de moi.
AUTOUR DES BASES
Lorsque Baker a annoncé son alignement, il a placé le joueur de premier but partant Guerrero au quatrième rang, avec Kirk au bas de l’ordre, frappant neuvième … Guerrero sur l’ancien manager Charlie Montoyo: «Il m’a toujours traité comme si j’étais l’un de ses fils – avec beaucoup de respect. J’admirerai toujours Charlie pour ça. … L’équipe d’étoiles des Jays a eu des problèmes de voyage hors de Toronto – allez comprendre – et est arrivée à leur hôtel de Los Angeles à 4 h 30. Vous les attendiez? Les parents de Kirk… Volant peut-être une page de la LNH, si le match de mardi est à égalité après neuf manches, le match sera réglé par un mini derby de coups de circuit. Chaque manager sélectionnera trois joueurs qui recevront chacun trois swings. L’équipe avec le total de circuits le plus élevé sera déclarée vainqueur du match… Comprenez totalement pourquoi Guerrero (et probablement ses employeurs) ne veulent pas le voir dans le Home Run Derby, mais cela aurait certainement ajouté au spectacle… Romano (et Guerrero, natif de Montréal) entendra l’hymne canadien joué avant le match de mardi.