LONGLEY: Kevin Gausman a-t-il mérité le début de la journée d’ouverture des Blue Jays?

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En partie cérémonial, en partie symbolique, en partie un appel pour donner le ton d’une saison, le gérant des Blue Jays, John Schneider, a une décision intéressante à prendre alors qu’il nomme son lanceur partant pour la journée d’ouverture.

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Il n’y a pas de mauvaise réponse à choisir entre Alek Manoah et Kevin Gausman, une puissante entrée 1 et 1A qui devrait mener la rotation de départ des Jays à travers une saison pleine d’espoirs.

Mais malgré la campagne décisive de Manoah en 2022, les Jays pourraient-ils se pencher vers Gausman pour récupérer le ballon lors de l’ouverture de la saison au Busch Stadium de Saint-Louis le 30 mars ?

De nombreux signes l’indiquent, bien que Schneider et le personnel des Jays se plongeront profondément dans les affrontements au cours des premières semaines de la saison avant de passer l’appel, qui devrait avoir lieu jeudi.

Nous savons ceci, cependant: sur la base de sa charge de travail jusqu’à présent ce printemps, non seulement Gausman s’aligne pour la journée d’ouverture, mais il a eu une course formidable en Floride. Non seulement Gausman n’a pas encore accordé de point mérité, mais il a retiré 18 frappeurs au cours de ses 13,2 manches de travail réparties sur quatre départs de la Ligue des pamplemousses.

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Bien que Manoah ait également été fort, le vétéran Gausman a eu la tâche d’ouverture à domicile plusieurs fois dans sa carrière et a été particulièrement brillant au début de sa première saison avec les Jays, n’accordant que neuf points mérités lors de ses six premiers départs.

« Je pensais que mon corps de travail était bon », a déclaré Gausman au Soleil de Toronto récemment à Dunedin, en Floride, pour passer en revue sa campagne 2022. « Je pensais que j’étais assez constant et j’avais l’impression d’avoir fait du bon travail pour gagner les matchs dont nous avions besoin pour gagner.

« C’était toujours comme si nous étions dans un dérapage et que c’était mon tour, j’ai bien lancé et c’est ce que vous espérez être en tant que partant. Vous voulez toujours que ces gars sentent que quand c’est votre jour de lancer, vous allez gagner.

« C’est le plus grand respect que vous puissiez avoir. Tout le monde a ressenti la même chose lorsque Manoah a lancé l’année dernière et j’ai eu l’impression d’être arrivé à ce point aussi.

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Le respect de Gausman pour Manoah est clair et il a fait l’éloge de son coéquipier à plusieurs reprises lors d’une récente interview au club-house du centre d’entraînement printanier des Jays.

Alors que les Jays décident de l’affectation du jour d’ouverture, certains des chiffres tombent sur le chemin de Manoah – une MPM de 2,24 qui lui a valu un clin d’œil en tant que finaliste du Cy Young Award de la Ligue américaine, tandis que Gausman s’est enregistré à 3,35.

Comme cela a souvent été souligné, cependant, il y avait beaucoup de malchance dans les résultats de Gausman, y compris les frappeurs adverses enregistrant une moyenne au bâton de 0,363 balles en jeu (BABIP), un résultat absurde qui a faussé ses autres chiffres.

« Je pense que c’était beaucoup de malchance », a déclaré Schneider plus tôt au camp. « Je pense que c’était assez bien documenté avec les balles qui l’ont emporté. »

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Avec une défense renforcée qui devrait en fait pouvoir attraper plus de balles de baseball derrière lui, Gausman devrait encore raffermir son statut d’as dans la rotation des Jays.

En règle générale, Gausman a un respect évident pour son jeune coéquipier, une reconnaissance de la combinaison potentiellement mortelle entre les deux.

« De toute évidence, nous sommes deux lanceurs complètement différents et je pense que cela aide parce que si nous sommes dos à dos, vous allez avoir un look différent de celui que vous avez fait la nuit précédente à presque tous les égards », a déclaré Gausman. «Regardez les types de corps. Notre comportement est très différent. Mais je pense que nos trucs se complètent très bien.

Dans l’ensemble, Gausman est optimiste quant à la rotation des Jays, en particulier avec l’ajout de Chris Bassitt.

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« Cela semble un peu mauvais à dire, mais vous n’êtes aussi bon que votre personnel de départ, mais nous nous sentons plutôt bien que nous pouvons aller là-bas et nous donner une chance de gagner tous les jours », a déclaré Gausman. « Vous voyez les équipes qui réussissent, elles le font à cause de leur lanceur de départ. »

Gausman a de l’expérience dans l’arène des débutants de la journée d’ouverture, obtenant d’abord une chance avec les Orioles en 2017 et dessinant à nouveau la mission avec les Giants en 2021. Son départ grésillant en 2022, qui comprenait l’obtention du ballon dans le deuxième match des Jays, était une secousse nécessaire compte tenu des luttes de Jose Berrios et Hyun-Jin Ryu.

Si les Jays remettent le ballon à Gausman, comme cela semble être le maigre, ce ne sera pas du tout un coup sur Manoah. Quelle meilleure situation que d’avoir des as en duel en début de rotation ? Et rassurez-vous, si cela n’arrive pas cette année pour Manoah, finaliste All-Star et Cy Young la saison dernière, ce jour viendra.

« Je me considère définitivement comme un as, mais je dirais que celui qui lance ce soir-là est notre as », a déclaré Gausman. «Je pense que nous avons quelques gars dans cette équipe qui, n’importe quelle nuit, peuvent arrêter une infraction.

«C’était amusant de voir Manoah arriver ce printemps après la saison qu’il a eue et travailler comme il l’a fait. Vous pouvez voir sa maturité dans le jeu venir. Il sait ce qu’il doit faire pour réussir. »

Une affirmation que Gausman peut faire pour lui-même alors qu’il se dirige vers la deuxième saison de son contrat de 120 millions de dollars américains sur cinq ans avec les Jays.