« LONG TERME » : le sens de la communauté est essentiel à la reconstruction de Jasper après un incendie de forêt

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L’ancien maire d’une ville du nord de l’Alberta ravagée par un incendie de forêt il y a plus de dix ans affirme que les liens communautaires seront essentiels pendant que Jasper, en Alberta, se remettra de l’incendie qui a ravagé le mois dernier.

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Il y a trois semaines, des incendies de forêt ont détruit 358 maisons et entreprises dans la région touristique des Rocheuses, pour un total de pertes immobilières estimées à 283 millions de dollars.

En 2011, le bilan était du même ordre à Slave Lake, en Alberta, à environ 250 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton. Un feu de forêt allumé de façon imprudente ou délibérée a détruit plus de 500 maisons et commerces, ainsi que l’hôtel de ville, la bibliothèque et deux églises.

« Ce sera un long chemin », a déclaré la Dre Karina Pillay, qui a été mairesse de Slave Lake de 2004 à 2013 et qui travaille maintenant comme médecin de famille à Calgary.

L’incendie a commencé à 15 kilomètres de Slave Lake, mais des vents violents ont poussé les flammes dans la ville alors que les résidents étaient encore en train d’évacuer.

Pillay a déclaré que les conséquences de l’incendie de Slave Lake ont été « une montagne russe d’émotions » et elle s’attend à la même chose pour Jasper.

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« Je sais que Jasper a un fort sens de la communauté et je dirais qu’ils devraient s’appuyer sur cela et rassembler la communauté autant qu’ils le peuvent », a-t-elle déclaré.

« Les habitations et les structures physiques peuvent être reconstruites, mais c’est la sécurité de tous, c’est la camaraderie, c’est la résilience, c’est l’esprit indomptable qui vous rassemble et vous permet de devenir une communauté plus forte grâce à cela. »

Pillay conseille aux élus et aux administrateurs de Jasper de faire appel à du personnel de soutien externe et à des ressources en santé mentale, un élément essentiel du rétablissement quotidien après l’incendie de Slave Lake.

Par exemple, Pillay a déclaré qu’elle avait deux professionnels formés aux traumatismes qui la suivaient tout au long du processus de reconstruction.

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« J’ai trouvé cela très utile, car on n’a pas envie de parler aux gens de sa communauté, car ils ont déjà ce fardeau », a-t-elle déclaré. « Même les membres de sa famille sont en difficulté, il est donc important de bénéficier de cette aide professionnelle externe. »

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Pillay a également déclaré qu’un autre aspect important du processus pour elle était de prendre le temps de célébrer les petites victoires dans les mois et les années qui ont suivi.

Alexis Foster, directeur général de la Chambre de commerce de Fort McMurray de 2015 à 2018, partageait le même sentiment.

« Assurez-vous de vous accorder de la patience », a déclaré Foster, qui a passé un mois à vivre dans une caravane-tente à Leduc, en Alberta, lorsque l’incendie de forêt de Horse River a frappé Fort McMurray en 2016.

Cet incendie a forcé 90 000 personnes à fuir et détruit 2 400 maisons et commerces ainsi que 530 autres structures. Il est considéré comme la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire du Canada.

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Foster, qui dirige maintenant la section de Terre-Neuve-et-Labrador de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations, a souligné que les résidents et les propriétaires d’entreprise de Jasper doivent s’assurer d’embaucher des entrepreneurs qualifiés et enregistrés.

« Malheureusement, dans toute situation comme celle-ci, il arrive parfois que des gens viennent pour de mauvaises raisons et (à Fort McMurray) beaucoup de gens se sont retrouvés dans une situation encore pire parce que l’entrepreneur qu’ils avaient embauché n’a pas terminé le travail ou a fait un travail de qualité inférieure », a-t-elle déclaré.

« Soyez donc très attentif lorsque vous recherchez votre entrepreneur et faites preuve de diligence raisonnable. »

Foster a recommandé la Building Industry and Land Development Association of Alberta, qui représente 1 300 entreprises de construction et de développement, comme ressource pour trouver un entrepreneur.

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Après l’incendie de Fort McMurray, de nombreux propriétaires d’entreprises ont eu du mal à trouver du personnel, et Foster a déclaré que les propriétaires d’entreprises de Jasper seront probablement dans la même situation.

« Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour atténuer ce problème », a-t-elle déclaré. « Soyez attentif lorsque vous reviendrez sur le marché à la possibilité de commencer à diffuser certaines de ces publicités.

« Et tout le monde traverse une période difficile à son retour, il faudra donc peut-être un peu plus de temps avant de pouvoir réellement reprendre le travail. »

Les quelque 5 000 habitants de Jasper seront autorisés à rentrer chez eux vendredi, mais les médias et autres personnes extérieures ont été priés de rester à l’écart pour le moment afin de préserver leur intimité pendant une période chargée d’émotion.

Le maire Richard Ireland a prévenu que pour de nombreux habitants de Jasper, le retour pourrait ne pas être permanent, car même les maisons qui n’ont pas été détruites pourraient ne pas être sûres dans l’immédiat.

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