« LONG OVERDUE » : le « Stairway to Heaven » d’Hawaï va être supprimé

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Les célèbres escaliers Ha’ikū d’Honolulu sont fermés au public depuis des décennies – mais cela n’a pas empêché certains randonneurs de pénétrer dans des propriétés privées ou de contourner les gardes de sécurité pour monter illégalement l’escalier métallique.

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Aujourd’hui, le chemin dangereux, connu sous le nom de « l’escalier vers le ciel », est en train d’être supprimé plus de 80 ans après sa construction par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Les 3 922 marches qui serpentent sur un flanc de montagne escarpé ont attiré des touristes qui tentent des randonnées tôt le matin, dans l’espoir d’admirer le lever du soleil depuis la crête de la chaîne de Ko’olau, à plus de 2 800 pieds d’altitude. La semaine dernière, les ouvriers du bâtiment ont entamé le processus de déménagement, qui devrait durer au moins six mois. Le maire d’Honolulu, Rick Blangiardi, a qualifié le projet de « attendu depuis longtemps ».

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« Je peux vous promettre que ce n’était pas une décision capricieuse », a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué.

Les tentatives passées pour terminer la randonnée interdite se sont soldées par des missions de sauvetage précaires.

En septembre, une femme et son chien ont dû être évacués de la piste périlleuse par un équipage d’hélicoptère après une chute de 15 mètres, a rapporté Hawaii News Now. En 2016, deux randonneurs sont restés bloqués pendant des heures dans l’obscurité jusqu’à ce que les services d’urgence puissent accéder au sentier à la lumière du jour, selon le Honolulu Star-Advertiser.

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Entre janvier 2022 et février 2024, les pompiers d’Honolulu ont déclaré avoir répondu à cinq situations de sauvetage dans les escaliers Ha’ikū. KHON2, basé à Honolulu, a rapporté en octobre 2022 que les pompiers avaient secouru 118 personnes dans les escaliers au cours des 12 dernières années.

L’accès à l’escalier, construit pour permettre au personnel militaire d’atteindre les installations de communication sur la ligne de crête, est restreint depuis 1987. Les garde-côtes américains autorisaient auparavant les randonneurs ayant signé une renonciation à utiliser les escaliers, mais les autorités les ont ensuite fermés au public « en raison au vandalisme et aux problèmes de responsabilité », selon le conseil municipal d’Honolulu.

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En 1999, la Garde côtière américaine a transféré les droits de propriété des escaliers Ha’ikū à la société de services publics Board of Water Supply d’Honolulu, qui a ensuite transféré les droits sur la ville parce qu’elle n’avait pas besoin de terrain pour l’eau. Honolulu a réparé une partie de l’escalier, mais il est resté fermé. Des agents de sécurité ont ensuite été ajoutés pour éloigner les randonneurs.

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Mais les randonneurs continuaient à arriver.

Les réseaux sociaux n’ont fait qu’aggraver le problème. Dans une résolution d’avril 2021 appelant à la suppression des escaliers, le conseil municipal a déclaré que les sites de réseaux sociaux « permettaient la publication d’itinéraires illégaux vers les escaliers et le partage de photos panoramiques qui ont encouragé les gens du monde entier à faire la randonnée ». Les policiers postés autour de l’escalier et dans les quartiers environnants ont empêché 11 427 personnes d’y accéder entre août 2017 et mars 2020, selon les responsables d’Honolulu.

« La plupart de ces gens sont en quête de sensations fortes parce qu’ils veulent dire qu’ils ont fait de la randonnée ici », a déclaré Esther Kia’āina, vice-présidente du conseil municipal d’Honolulu qui représente le district où se trouvent les escaliers Ha’ikū.

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L’escalier est non seulement dangereux pour ceux qui tentent de l’escalader, mais aussi pour les sauveteurs qui sont appelés, a-t-elle déclaré, ajoutant que chaque sauvetage coûte généralement entre 10 000 et 20 000 dollars.

« Il y a beaucoup de vent là-haut, c’est même dangereux », a-t-elle déclaré. « Je ne pense tout simplement pas que les gens en tiennent compte. »

Lorsque Kia’āina et le reste du conseil municipal ont voté à l’unanimité en faveur de la résolution visant à supprimer les escaliers, ils l’ont qualifiée de « seule solution viable » pour mettre fin aux intrusions et dégager la responsabilité de la ville – d’autant plus que le tourisme devait augmenter après la pandémie.

La décision finale de supprimer les escaliers est intervenue après des mois de discussions avec le conseil municipal et les membres de la communauté d’Honolulu, a déclaré Blangiardi, le maire, dans son communiqué. Le projet a officiellement débuté mercredi et le retrait de 664 modules d’escalier, qui sont des sections d’escalier de sept pieds, débutera plus tard ce mois-ci. Chaque module sera ensuite descendu par hélicoptère pour être démonté.

Même si les escaliers ne seront plus en place, la vue le sera, a déclaré Kia’āina.

« La beauté de la montagne sera toujours là », a-t-elle déclaré.

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