Le géant américain du capital-risque Andreessen Horowitz, qui gère environ 35 milliards de dollars d’actifs, va ouvrir son premier (oui, le premier) bureau international à Londres, dirigé par l’un des associés généraux de la société, Sriram Krishnan. Le bureau se concentrera sur le soutien au développement des technologies crypto, blockchain et des startups web3 associées. a16z a engagé 7,6 milliards de dollars dans des startups de cryptographie dans le monde.
Chris Dixon, qui dirige les investissements cryptographiques d’a16z, a déclaré: «Londres est un centre financier majeur, c’est un centre technologique majeur et franchement, c’est un endroit très attrayant pour les gens. Vous avez juste besoin d’atteindre une masse critique pour vraiment démarrer et nous espérons que nous pourrons en faire partie et donner un coup de pouce [London] devenir un pôle technologique plus actif.
Ses commentaires peuvent surprendre légèrement les nombreux VC et licornes qui ont explosé de la ville au cours des 15 dernières années environ. Cela dit, il a déclaré que la décision était intervenue après un « dialogue productif » avec le Premier ministre britannique, le Trésor britannique, les décideurs politiques britanniques et la Financial Conduct Authority.
Cette décision intervient à un moment où la SEC sévissait contre l’industrie de la cryptographie, poursuivant les échanges de crypto-monnaie Coinbase et Binance pour avoir prétendument enfreint ses règles. La longue histoire de Londres dans le monde de la finance, son grand centre de technologie financière et son approche réglementaire plus souple de la cryptographie ont presque certainement joué dans la réflexion d’a16z sur cette décision stratégique.
Dixon a déclaré que « l’approche réfléchie » du Royaume-Uni vis-à-vis de la cryptographie contrastait avec l’incertitude juridique aux États-Unis, bien que la société ait réaffirmé ses engagements envers les sociétés de cryptographie américaines. « Notre évaluation est que le Royaume-Uni est en avance sur la courbe et institue [crypto] des politiques qui finiront par devenir une norme mondiale », a-t-il ajouté.
Le gouvernement britannique a déjà fait du bruit pour créer un climat plus hospitalier pour le web3 par rapport aux États-Unis, désireux de rétablir Londres en tant que centre fintech après la perte de tant d’activités financières basées dans l’UE.
Londres a perdu des cotations publiques, bloqué des fusions et été critiquée par des entrepreneurs sortants tels que le fondateur de Monzo, Tom Blomfield, tandis que l’attrait des capitales européennes rivales, comme Paris, a augmenté. Selon la société de capital-risque Atomico, le Royaume-Uni a également subi une baisse de 57% de ses investissements technologiques cette année, la plus forte baisse parmi les grands marchés européens, par rapport au premier semestre 2022.
Cependant, le Royaume-Uni semble avoir pour mission d’attirer les entreprises de cryptographie, en développant un cadre réglementaire pour le commerce des actifs numériques qui se rapproche davantage des normes applicables aux titres tels que les actions et les obligations qu’aux États-Unis.
Rishi Sunak, Premier ministre britannique, a déclaré dans un communiqué qu’il était « ravi » de l’arrivée d’Andreessen Horowitz, qui, selon lui, était « un témoignage de nos universités et de nos talents de classe mondiale et de notre solide environnement commercial concurrentiel ». Sunak a ajouté que l’expansion d’a16z consistait à avoir la « bonne réglementation et les bons garde-corps » pour « favoriser l’innovation ».
Andreessen Horowitz est cependant assez en retard à la fête européenne, venant plus d’un an après que Sequoia a installé son bureau de Londres, parmi d’autres entreprises américaines.
En plus du nouveau bureau, a16z a également annoncé son intention de lancer un nouveau programme « Crypto Startup School » (CSS) à Londres au printemps (de mars à juin) 2024.
Dans un discours d’ouverture de la London Tech Week, Sunak a également ajouté qu’il souhaitait que le Royaume-Uni soit le « foyer géographique de la réglementation mondiale sur la sécurité de l’IA ». Il prévoit d’établir un chien de garde mondial de l’IA à Londres.
Par ailleurs, Gensyn, un fournisseur de ressources informatiques basées sur la blockchain pour l’IA, a obtenu un financement de série A de 43 millions de dollars, dirigé par a16z.