La version du poème utilisée pour créer ce guide d’étude apparaît dans : Applebaum, Stanley, éditeur. Poésie romantique anglaise: une anthologie . Dover Publications, Inc., 1996. Les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux lignes du poème dont les citations sont extraites.
« Londres, 1802 » est un sonnet pétrarque de l’écrivain romantique anglais William Wordsworth. Comme le titre du poème l’indique, la pièce a été composée à l’origine en 1802 dans la ville de Londres, en Angleterre. Wordsworth aurait écrit « Londres, 1802 » au retour d’un voyage à Paris, en France, et aurait été témoin des disparités sociétales entre les attitudes et les comportements des cultures des deux villes.
Dans ses lignes, le poète condamne l’Angleterre moderne pour son manque de vertus, identifiant chaque aspect de la société comme ayant besoin d’une restauration morale. Il appelle feu l’écrivain John Milton à retourner en Angleterre d’outre-tombe et à remédier à la société démunie dont il est témoin. Il loue Milton et son âge pour leur accent sur les manières, la vertu et la liberté, mais surtout leur sens de l’humilité malgré leur génie.
À la fois critique et favorable à son propre pays, Wordsworth utilise le poème comme un moyen d’influer sur le changement au niveau sociétal. Bien qu’il détaille une grande variété de problèmes du pays tout au long de la pièce, le fait qu’il ait écrit le poème signifie qu’il considérait l’Angleterre comme un pays qui valait la peine d’être sauvé. Bien que sa société ne représente plus le paradis supposé qu’elle était autrefois, un retour à une telle gloire via un retour à l’idéalisme moral est toujours possible.