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LONDRES, Ont. — Les souvenirs revinrent à Reid Carruthers à son retour aux Budweiser Gardens.
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Le capitaine de Wild Card 2 a tenu à marcher sur la feuille C, la même bande de glace où il a remporté son premier titre canadien de curling masculin en tant que deuxième pour Jeff Stoughton du Manitoba en 2011.
« Le bâtiment est magnifique, c’est comme ça que je m’en souvenais », a déclaré Carruthers dimanche après une victoire de 11-7 contre Jamie Koe et les Territoires du Nord-Ouest. « C’est chouette de revenir ici. Même faire la marche vers et depuis l’hôtel est la même chose.
Cette saison mémorable a été couronnée par un championnat du monde. Carruthers aura à nouveau la chance de décrocher l’or mondial plus tard ce mois-ci.
La capitaine de Winnipeg a été l’entraîneure de l’équipe de Kerri Einarson qui a récemment défendu son titre féminin canadien. Il s’envolera donc pour les éliminatoires mondiales féminines en Suède peu de temps après la fin du Brier Tim Hortons.
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Et si tout se passe comme prévu cette semaine au Budweiser Gardens, il lèvera à nouveau la chope et mettra les couleurs du Canada aux championnats du monde masculins en avril.
« Je pense que notre équipe est capable de gagner cette chose », a-t-il déclaré. « Je ne dirais pas que nous sommes les favoris mais je dirais que nous serions presque comme un cheval noir à mon avis.
« J’ai confiance en nous en pensant que nous pourrions mettre une course. Nous devons juste faire plus de tirs. »
Son équipe de Derek Samagalski et Connor Njegovan – le front-end avant le départ à la mi-saison du vice Jason Gunnlaugson – est rejointe par le nouveau meneur Rob Gordon, qui a remporté une médaille de bronze aux championnats du monde juniors en 2016.
Ils ont cédé un bout de quatre à Koe dimanche avant de récupérer leur record du tournoi à la ronde à 1-1.
« Nous sommes une de ces équipes qui s’accrochent, a dit Carruthers. « Un match en 10 bouts vous permet d’avoir cette opportunité de revenir. J’avais l’impression que nous avions de bonnes attitudes là-bas et cela nous a aidés.
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Carruthers a marqué trois points au sixième bout et a clôturé le match avec trois deux de suite. Sa patinoire a tiré 83% au total, une légère amélioration par rapport à sa performance lors d’une défaite initiale de 6-4 contre Tanner Horgan du Nord de l’Ontario.
L’équipe Wild Card 2 s’est améliorée à 2-1 dans le match nul de la soirée en battant Nathan Young de Terre-Neuve-et-Labrador 7-6, marquant un trois points décisifs au cinquième bout pour aller de l’avant 6-3.
Les dernières semaines ont été un tourbillon pour Carruthers, qui a atteint la finale des éliminatoires du Manitoba à la mi-février, mais a perdu une décision de 8-7 contre Matt Dunstone.
Il est bientôt parti à Kamloops, en Colombie-Britannique, pour le Tournoi des Cœurs Scotties. Quelques jours après la fin de cet événement, il s’est rendu à London, en Ontario, pour ce qu’il espère être une autre course de 10 jours jusqu’au dernier dimanche.
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« C’est un gars très occupé », a déclaré Njegovan. « Mais en même temps, cela joue un grand avantage pour nous parce qu’il est autour de la glace de l’aréna. Il voit différentes surfaces.
« Avoir la chance de voir les Scotties de près est toujours bénéfique pour nous en venant au Brier. »
Dans d’autres premiers matchs, l’Albertain Kevin Koe a battu Horgan 7-4 et Dunstone a battu le Nunavut 14-2. Kelly Knapp de la Saskatchewan a affiché une victoire de 7-3 contre Young.
En après-midi, le Canadien Brad Gushue a vaincu Scott Jones du Nouveau-Brunswick 13-9 et le Québécois Felix Asselin a battu Tyler Smith de l’Île-du-Prince-Édouard 7-4.
L’équipe Wild Card 1 de Brendan Bottcher a battu Mike McEwen de l’Ontario 8-4 et Thomas Scoffin du Yukon a battu Jacques Gauthier de la Colombie-Britannique 10-8.
Dans le match nul de la soirée, Koe de l’Alberta a battu Knapp 8-4, Matthew Manuel de la Nouvelle-Écosse a battu Koe des Territoires du Nord-Ouest 8-5 et Horgan a devancé le Nunavut 6-4.
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Le tournoi à la ronde se poursuit jusqu’à jeudi soir. Les trois meilleures équipes de chaque groupe de neuf équipes se qualifieront pour les séries éliminatoires à partir de vendredi.
Carruthers, 38 ans, s’est mérité la deuxième place de joker grâce à sa cinquième place au classement canadien. Il a remporté le PointsBet Invitational cette saison et a décroché quatre deuxièmes places.
« La bonne chose à propos de nous, c’est que nous avons un skip qui est déjà passé par là et qui a déjà gagné », a déclaré Njegovan. «Je pense que c’est honnêtement parfois la partie la plus difficile lorsque vous entrez dans ce dernier week-end.
« Avoir cette expérience de notre côté est très agréable et j’ai hâte de donner à Reid ces chances de gagner. Je pense que si nous faisons cela, nous aurons une bonne chance de gagner cela.
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