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GENÈVE – De plus en plus de preuves émergent que la variante du coronavirus Omicron affecte les voies respiratoires supérieures, provoquant des symptômes plus légers que les variantes précédentes et entraînant un « découplage » à certains endroits entre la flambée du nombre de cas et les faibles taux de mortalité, a déclaré un responsable de l’Organisation mondiale de la santé le Mardi.
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« Nous voyons de plus en plus d’études indiquant qu’Omicron infecte la partie supérieure du corps. Contrairement à d’autres, les poumons qui seraient à l’origine d’une pneumonie grave », a déclaré le responsable des incidents de l’OMS, Abdi Mahamud, à des journalistes basés à Genève.
« Cela peut être une bonne nouvelle, mais nous avons vraiment besoin de plus d’études pour le prouver. »
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Depuis que la variante fortement mutée a été détectée pour la première fois en novembre, les données de l’OMS montrent qu’elle s’est propagée rapidement et est apparue dans au moins 128 pays, présentant des dilemmes pour de nombreux pays et personnes cherchant à redémarrer leur économie et leur vie après près de deux ans de perturbations liées au COVID.
Cependant, alors que le nombre de cas a atteint des records absolus, les taux d’hospitalisation et de mortalité sont souvent inférieurs à ceux des autres phases de la pandémie.
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« Ce que nous voyons maintenant, c’est … le découplage entre les cas et les décès », a-t-il déclaré.
Ses remarques sur la réduction des risques de maladie grave concordent avec d’autres données, notamment une étude réalisée en Afrique du Sud, qui a été l’un des premiers pays où Omicron a été détecté.
Cependant, Mahamud a également émis une note de prudence, qualifiant l’Afrique du Sud de « valeur aberrante » car elle a une population jeune, entre autres facteurs.
Et il a averti que la transmissibilité élevée d’Omicron signifiait qu’il deviendrait dominant en quelques semaines dans de nombreux endroits, constituant une menace pour les systèmes médicaux dans les pays où une forte proportion de la population n’est toujours pas vaccinée.
Alors qu’Omicron semblait passer au-delà des anticorps, des preuves apparaissaient que les vaccins COVID-19 offraient toujours une certaine protection, en suscitant un deuxième pilier de la réponse immunitaire des lymphocytes T, a déclaré Mahamud.
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« Notre prédiction est que la protection contre les hospitalisations graves et les décès (à cause d’Omicron) sera maintenue », a-t-il déclaré, précisant que cela s’appliquait également aux vaccins développés par Sinopharm et Sinovac qui sont utilisés en Chine, où les cas d’Omicron restent très faibles.
« Le défi n’a pas été le vaccin mais la vaccination et d’atteindre ces populations vulnérables. »
Interrogé sur la nécessité d’un vaccin spécifique à Omicron, Mahamud a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire, mais a exprimé des doutes et a souligné que la décision nécessitait une coordination mondiale et ne devrait pas être laissée aux fabricants seuls.
« Vous pouvez aller de l’avant avec Omicron et mettre tous vos œufs dans ce panier et une nouvelle variante plus transmissible ou plus immuno-évasive peut apparaître », a-t-il déclaré, ajoutant qu’un groupe technique de l’OMS avait tenu des réunions récentes sur la composition du vaccin.
Le meilleur moyen de réduire l’impact de la variante serait d’atteindre l’objectif de l’OMS de vacciner 70% de la population dans chaque pays d’ici juillet, plutôt que d’offrir des troisième et quatrième doses dans certains pays, a-t-il déclaré.
Alors que le nombre de cas dus à Omicron a grimpé en flèche, certains pays, dont les États-Unis, ont réduit les périodes d’isolement ou de quarantaine dans le but de permettre aux personnes asymptomatiques de retourner au travail ou à l’école.
Mahamud a déclaré que les dirigeants devraient décider en fonction de la force de l’épidémie locale, affirmant que les pays occidentaux avec un nombre de cas très élevé pourraient envisager de réduire les périodes d’isolement pour maintenir le fonctionnement des services de base.
Cependant, les endroits qui l’ont largement exclu feraient mieux de maintenir la période de quarantaine complète de 14 jours.
« Si vos nombres sont très petits, vous feriez mieux de vous investir pour maintenir ce nombre très, très bas. »