L’OMS envisage à nouveau de déclarer la variole du singe une urgence mondiale

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LONDRES – Alors que le comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé s’est réuni jeudi pour examiner pour la deuxième fois en quelques semaines s’il fallait déclarer la variole du singe une crise mondiale, certains scientifiques ont déclaré que les différences frappantes entre les épidémies en Afrique et dans les pays développés compliqueraient toute réponse coordonnée.

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Les responsables africains disent qu’ils traitent déjà l’épidémie du continent comme une urgence. Mais les experts disent ailleurs que la version bénigne du monkeypox en Europe, en Amérique du Nord et au-delà rend une déclaration d’urgence inutile même si le virus ne peut pas être arrêté. Les autorités britanniques ont récemment revu à la baisse leur évaluation de la maladie, compte tenu de son manque de gravité.

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« Je reste préoccupé par le nombre de cas, dans un nombre croissant de pays, qui ont été signalés », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, au comité d’urgence alors que sa réunion commençait.

Il a dit qu’il était « agréable » de noter la baisse du nombre de cas de monkeypox dans certains pays, mais que le virus continue d’augmenter ailleurs et que six pays ont signalé leurs premières infections la semaine dernière.

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Le monkeypox est implanté depuis des décennies dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale, où des animaux sauvages malades infectent occasionnellement les habitants des zones rurales lors d’épidémies relativement contenues. La maladie en Europe, en Amérique du Nord et au-delà circule depuis au moins mai parmi les hommes homosexuels et bisexuels. L’épidémie dans les pays riches a probablement été déclenchée par des relations sexuelles dans deux raves en Espagne et en Belgique.

Certains experts craignent que ces différences et d’autres n’aggravent les inégalités médicales existantes entre les pays pauvres et les pays riches.

Il y a maintenant plus de 15 000 cas de monkeypox dans le monde. Alors que les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada et d’autres pays ont acheté des millions de vaccins, aucun n’est allé en Afrique, où une version plus grave du monkeypox a déjà tué plus de 70 personnes. Les pays riches n’ont pas encore signalé de décès dus au monkeypox.

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« Ce qui se passe en Afrique est presque entièrement distinct de l’épidémie en Europe et en Amérique du Nord », a déclaré le Dr Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia, qui a précédemment conseillé l’OMS sur les maladies infectieuses.

L’agence de santé des Nations Unies a déclaré cette semaine qu’en dehors de l’Afrique, 99% de tous les cas de monkeypox signalés concernaient des hommes et parmi ceux-ci, 98% concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. Pourtant, la maladie peut infecter toute personne en contact physique étroit avec un patient atteint de monkeypox, quelle que soit son orientation sexuelle.

« Dans ces réseaux sexuels homosexuels très actifs, vous avez des hommes qui ne veulent vraiment, vraiment pas que les gens sachent ce qu’ils font et ne savent peut-être pas toujours avec qui ils ont des relations sexuelles », a déclaré Hunter.

Certains de ces hommes peuvent être mariés à des femmes ou avoir des familles qui ne sont pas au courant de leur activité sexuelle, ce qui « rend la recherche des contacts extrêmement difficile et même des choses comme demander aux gens de se présenter pour un test », a déclaré Hunter, expliquant pourquoi la vaccination peut être le moyen le plus efficace. pour arrêter l’épidémie.

Ce n’est probablement pas le cas en Afrique, où des données limitées suggèrent que la variole du singe se propage principalement chez les personnes à partir d’animaux infectés. Bien que les experts africains reconnaissent qu’ils pourraient manquer des cas parmi les hommes homosexuels et bisexuels, compte tenu de la surveillance et de la stigmatisation limitées des personnes LGBTQ, les autorités se sont appuyées sur des mesures standard telles que l’isolement et l’éducation pour contrôler la maladie.

Le Dr Placide Mbala, virologue qui dirige le département de la santé mondiale à l’Institut national de recherche biomédicale du Congo, a déclaré qu’il existe également des différences notables entre les patients en Afrique et en Occident.

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« Nous voyons ici (au Congo) très rapidement, après trois à quatre jours, des lésions visibles chez les personnes exposées au monkeypox », a déclaré Mbala, ajoutant qu’il est peu probable qu’une personne présentant autant de lésions visibles sorte en public, empêchant ainsi la transmission.

Mais dans des pays comme la Grande-Bretagne et les États-Unis, les médecins ont observé certaines personnes infectées avec seulement une ou deux lésions, souvent dans leurs organes génitaux.

« Vous ne remarquerez pas cela si vous êtes juste avec cette personne dans un taxi ou un bar », a déclaré Mbala. « Ainsi, en Occident, les personnes sans ces lésions visibles peuvent propager silencieusement la maladie. »

Il a déclaré que différentes approches dans différents pays seront probablement nécessaires pour arrêter l’épidémie mondiale, ce qui rend difficile l’adoption d’une stratégie de réponse unique dans le monde, comme celles pour Ebola et COVID-19.

Le Dr Dimie Ogoina, professeur de médecine à l’Université du delta du Niger au Nigéria, a déclaré qu’il craignait que les stocks limités de vaccins dans le monde n’entraînent une répétition des problèmes survenus lors de la pandémie de coronavirus, lorsque les pays les plus pauvres se sont retrouvés les mains vides après que les pays riches ont thésaurisé. la plupart des doses.

« Cela n’a pas de sens de contrôler uniquement l’épidémie en Europe et en Amérique, car vous aurez alors toujours la source (animale) de l’épidémie en Afrique », a déclaré Ogoina, qui siège au comité d’urgence de l’OMS contre la variole du singe.

Cette semaine, des responsables américains ont déclaré que plus de 100 000 doses de vaccin contre la variole du singe étaient envoyées aux États dans les prochains jours, avec plusieurs millions de plus en commande pour les mois à venir. Les États-Unis ont signalé plus de 2 000 cas à ce jour, avec des centaines d’autres ajoutés chaque jour.

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Certains experts américains en santé publique ont commencé à se demander si l’épidémie se généralise suffisamment pour que le monkeypox devienne une nouvelle maladie sexuellement transmissible.

Déclarer la variole du singe comme une urgence mondiale pourrait également aggraver par inadvertance la ruée vers les vaccins, malgré la douceur de la maladie observée dans la plupart des pays.

Le Dr Hugh Adler, qui traite les patients atteints de monkeypox en Grande-Bretagne, a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de cas ou d’infections graves en dehors des hommes homosexuels et bisexuels. Pourtant, il a déclaré qu’il était frustrant que davantage de vaccins ne soient pas disponibles, car l’épidémie doublait environ toutes les deux semaines au Royaume-Uni.

« Si la reclassification de la variole du singe en tant qu’urgence mondiale rendra (des vaccins disponibles), alors c’est peut-être ce qu’il faut faire », a-t-il déclaré. « Mais dans un monde idéal, nous devrions pouvoir faire les interventions nécessaires sans la déclaration d’urgence. »