L’Organisation mondiale de la santé a recommandé vendredi d’abandonner un composant commun des vaccins contre la grippe saisonnière qui protège contre une souche particulière du virus, car cette souche semble ne plus exister.
Les virus grippaux de la lignée B/Yamagata n’ont pas été détectés depuis mars 2020, lorsque la pandémie de coronavirus, SARS-CoV-2, se propageait dans le monde entier. La transmission virale explosive du SRAS-CoV-2 et les restrictions sanitaires qui ont suivi ont considérablement perturbé la propagation et les cycles d’autres maladies infectieuses, la grippe saisonnière ne faisant pas exception.
La saison grippale 2020-2021 a été pratiquement inexistante et la diversité génétique des souches grippales en circulation s’est considérablement effondrée. Mais la lignée B/Yamagata semble avoir été la plus durement touchée. Alors que d’autres souches ont rebondi au cours des années qui ont suivi, provoquant une saison grippale 2022-2023 précoce et féroce aux États-Unis, B/Yamagata reste porté disparu à l’échelle mondiale et semble éteint.
Au cours d’une réunion de quatre jours cette semaine, les conseillers de l’OMS se sont réunis, comme d’habitude, pour déterminer la composition du vaccin contre la grippe saisonnière 2024 pour l’hémisphère sud. Leur recommandation, publiée aujourd’hui, est de ne pas inclure de composant de protection contre B/Yamagata, c’est la première fois depuis sa disparition que l’agence sanitaire recommande de laisser derrière elle le virus absent.
« L’absence de détection confirmée de virus naturels de la lignée B/Yamagata indique un risque très faible d’infection par les virus de la lignée B/Yamagata », ont écrit les conseillers de l’OMS dans leur recommandation finale. « Par conséquent, le comité consultatif de l’OMS sur la composition du vaccin antigrippal estime que l’inclusion d’un antigène de la lignée B/Yamagata dans les vaccins antigrippaux quadrivalents n’est plus justifiée, et tous les efforts doivent être faits pour exclure ce composant dès que possible. »
Non seulement le virus n’est plus une menace détectable, mais les conseillers de l’OMS ont souligné que tant que des vaccins seront produits pour le combattre – un processus qui nécessite la croissance du virus lui-même – le maintien du composant vaccinal pourrait risquer de réintroduire le virus.
« Bien que les vaccins antigrippaux soient sûrs et efficaces, la fabrication et l’utilisation de vaccins inactivés et vivants atténués contenant des virus de la lignée B/Yamagata présentent un risque théorique de réintroduction du virus de la lignée B/Yamagata dans la population. Ce risque peut être atténué par l’élimination des virus de la lignée B/Yamagata. Virus de la lignée B/Yamagata provenant des vaccins », ont écrit les conseillers.
Avant la disparition de B/Yamagata, quatre types de grippe saisonnière circulaient dans le monde, et les vaccins contre la grippe saisonnière visaient trois ou quatre d’entre eux (vaccins trivalents et quadrivalents, respectivement). Les quatre types de virus comprennent deux sous-types de grippe de type A, H1N1 et H3N2, et les deux lignées de grippe de type B, Victoria et Yamagata. (Pour une explication plus détaillée de la grippe, consultez notre explicatif ici.) Les vaccins trivalents protègent généralement contre les virus de type A et contre l’un des virus B, qui est la lignée B/Victoria ces dernières années.
Les États-Unis utilisent des tirs quadrivalents. Et comme la composition du vaccin contre la grippe 2023-2024 pour l’hémisphère Nord a été déterminée il y a des mois et que les vaccins sont désormais disponibles pour cette saison, ils contiennent un composant B/Yamagata.