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OTTAWA — L’ombudsman des Forces armées canadiennes, Gregory Lick, critique le traitement réservé par l’armée aux réservistes et aux Rangers canadiens malades et blessés, affirmant que l’organisation ne parvient pas à combler les lacunes de longue date pour les soldats canadiens à temps partiel.
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Les lacunes ont été identifiées pour la première fois par le bureau de l’ombudsman au cours de quatre enquêtes distinctes entre 2015 et 2017, date à laquelle l’armée a promis d’agir en mettant en œuvre neuf recommandations de surveillance.
Mais dans un nouveau rapport publié lundi soir, le bureau de l’ombudsman a constaté qu’aucune des neuf recommandations n’avait été pleinement mise en œuvre au cours des cinq dernières années.
« Certes, je suis déçu qu’ils n’aient pas été en mesure d’agir ou de faire des progrès sur toutes les recommandations », a déclaré Lick dans une interview.
« Il y a neuf recommandations sur les quatre rapports, et aucune n’a été pleinement mise en œuvre. »
Le rapport intervient alors que l’armée est aux prises avec une crise du personnel, avec environ 10 000 postes vacants dans les forces armées – ce qui représente environ un poste sur 10. La pénurie est particulièrement aiguë dans les rangs intermédiaires.
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La situation est devenue si grave que le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a émis un ordre de reconstitution radical plus tôt ce mois-ci, faisant du recrutement et de la rétention du personnel la priorité absolue de l’armée.
Résoudre les problèmes identifiés par son bureau aiderait à ces efforts, a déclaré Lick, en particulier dans la rétention des réservistes et des rangers expérimentés qui pourraient autrement raccrocher leurs uniformes en raison de maladies et de blessures non traitées.
« S’ils souhaitent bouger et faire de grands progrès – ce dont ils ont besoin – dans la reconstitution des Forces, la force de réserve en étant un élément important, ils doivent corriger les bases », a déclaré Lick.
« Faire des progrès sur nos recommandations, cela constituera une base plus solide et meilleure pour aller de l’avant avec la reconstitution. »
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Les études précédentes de l’ombudsman ont identifié des lacunes dans le signalement, le traitement et l’indemnisation des maladies et des blessures subies par les réservistes et les rangers, qui opèrent principalement dans le Nord à temps partiel, en raison de leurs fonctions militaires.
Ceux-ci incluent un manque de suivi après le déploiement des réservistes sur des tâches militaires, une bureaucratie excessive pour demander de l’aide et une compensation et des problèmes avec l’armée qui ne communique pas sur l’aide disponible.
La mise à jour intervient alors que de nombreux réservistes sont invités à intensifier leurs missions tant au pays qu’à l’étranger. Cela comprend le récent déploiement d’environ 700 militaires à temps partiel au Canada atlantique après l’ouragan Fiona.
La semaine dernière, des commandants supérieurs ont parlé au comité de la défense de la Chambre des communes de l’impact de la pénurie actuelle de membres à temps plein et à temps partiel des Forces armées sur l’ensemble de l’armée.
« Nous faisons des choix difficiles sur ce que nous pouvons faire pour les opérations », a déclaré le lieutenant-général, commandant de l’Aviation royale canadienne. Éric Kenny.
« Nous examinons consciemment les capacités que nous privilégions par rapport aux autres pour nous assurer que nous ne surchargeons pas nos membres. »