« L’oiseau est libéré »: Elon Musk prend le contrôle de Twitter avec une efficacité brutale, licencie les meilleurs dirigeants et se déclare « chef twit »

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Elon Musk a pris possession de Twitter Inc avec une efficacité brutale, licenciant des cadres supérieurs mais fournissant peu de clarté sur la manière dont il réalisera les ambitions qu’il a définies pour la plate-forme influente de médias sociaux.

« L’oiseau est libéré », a-t-il tweeté après avoir finalisé son acquisition de 44 milliards de dollars jeudi, faisant référence au logo de l’oiseau de Twitter dans un clin d’œil apparent à son désir de voir l’entreprise avoir moins de limites sur le contenu pouvant être publié.

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Le PDG du constructeur de voitures électriques Tesla Inc et absolutiste autoproclamé de la liberté d’expression a cependant également déclaré qu’il voulait empêcher la plate-forme de devenir une chambre d’écho pour la haine et la division.

D’autres objectifs incluent vouloir «vaincre» les spambots sur Twitter et rendre les algorithmes qui déterminent la façon dont le contenu est présenté à ses utilisateurs accessibles au public.

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Pourtant, Musk n’a pas donné de détails sur la manière dont il réalisera tout cela et qui dirigera l’entreprise. Il a déclaré qu’il prévoyait de supprimer des emplois, laissant les 7 500 employés de Twitter s’inquiéter pour leur avenir. Il a également déclaré jeudi qu’il n’avait pas acheté Twitter pour gagner plus d’argent mais « pour essayer d’aider l’humanité, que j’aime ».

Dans un sondage en cours sur l’application de messagerie Blind pour savoir si les employés de Twitter seront employés dans l’entreprise dans trois mois, moins de 10 % ont voté « oui ». Sur les 266 participants, 38 % ont répondu « non » et plus de 55 % ont choisi l’option « pop-corn ». Blind permet la messagerie anonyme des employés pour exprimer leurs griefs où les gens peuvent s’inscrire avec leurs e-mails d’entreprise.

Musk a limogé le directeur général de Twitter Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et le directeur des affaires juridiques et des politiques Vijaya Gadde, selon des personnes proches du dossier. Il les avait accusés de l’avoir induit en erreur, lui et les investisseurs de Twitter, sur le nombre de faux comptes sur la plateforme.

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Agrawal et Segal se trouvaient au siège de Twitter à San Francisco lorsque l’accord a été conclu et ont été escortés, ont ajouté les sources.

Musk, qui dirige également la société de fusées SpaceX, prévoit de devenir le PDG de Twitter après avoir finalisé l’acquisition et prévoit également de supprimer les interdictions permanentes des utilisateurs, a rapporté Bloomberg, citant une personne proche du dossier.

Twitter, Musk et les dirigeants n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

‘Chef Twit’

Avant de conclure l’accord, Musk est entré mercredi au siège de Twitter avec un grand sourire et un évier en porcelaine, puis a tweeté « laissez cela pénétrer ». Il a changé la description de son profil Twitter en « Chief Twit ».

Il a également tenté de calmer les craintes des employés quant à l’arrivée de licenciements importants et a assuré aux annonceurs que ses critiques passées des règles de modération du contenu de Twitter ne nuiraient pas à son attrait.

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« Twitter ne peut évidemment pas devenir un paysage d’enfer libre pour tous, où tout peut être dit sans conséquences ! » Musk a déclaré jeudi dans une lettre ouverte aux annonceurs.

Alors que la nouvelle de l’accord se répandait, certains utilisateurs de Twitter n’ont pas tardé à signaler leur volonté de s’en aller.

« Je serai heureux de partir en un clin d’œil si Musk, eh bien, agit comme nous l’attendons tous », a déclaré un utilisateur du compte @mustlovedogsxo.

Les régulateurs européens ont également réitéré les avertissements passés selon lesquels, sous la direction de Musk, Twitter doit toujours respecter la loi sur les services numériques de la région, qui impose de lourdes amendes aux entreprises si elles ne contrôlent pas les contenus illégaux.

« En Europe, l’oiseau volera selon nos règles européennes », a twitté le chef de l’industrie européenne Thierry Breton vendredi matin, en publiant dans une réponse personnelle une courte vidéo de Breton et Musk après leur rencontre en mai dernier.

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Dans une indication des défis à venir, l’actrice de Bollywood Kangana Ranaut, qui a été bannie de Twitter l’année dernière pour avoir enfreint ses règles sur les comportements haineux et abusifs, a applaudi la prise de contrôle de Musk sur Instagram et a partagé les demandes des fans pour que son compte soit restauré.

Musk a également déclaré en mai qu’il annulerait l’interdiction de Donald Trump, qui a été démis de ses fonctions après l’attaque du Capitole américain. L’ancien président américain a déclaré qu’il ne reviendrait pas sur la plateforme et a plutôt lancé sa propre application de médias sociaux, Truth Social.

Un représentant de Trump n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.
Musk a indiqué qu’il considère Twitter comme une base pour créer une « super application » qui offre tout, des transferts d’argent aux achats et au covoiturage.

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Mais Twitter a du mal à engager ses utilisateurs les plus actifs qui sont vitaux pour l’entreprise. Ces « gros tweeters » représentent moins de 10 % des utilisateurs mensuels globaux, mais génèrent 90 % de tous les tweets et la moitié des revenus mondiaux.

Une saga

La route vers la réalisation de l’accord a été pleine de rebondissements qui ont semé le doute quant à savoir si cela se produirait du tout. Tout a commencé le 4 avril, lorsque Musk a divulgué une participation de 9,2 % dans Twitter, devenant ainsi le principal actionnaire de la société.

La personne la plus riche du monde a alors accepté de rejoindre le conseil d’administration de Twitter, pour rechigner à la dernière minute et proposer d’acheter l’entreprise à la place pour 54,20 $ US par action, une offre que Twitter pensait être une autre des blagues sur le cannabis de Musk.

L’offre de Musk était réelle, et au cours d’un seul week-end plus tard en avril, les deux parties sont parvenues à un accord au prix suggéré. Cela s’est produit sans que Musk n’ait effectué de diligence raisonnable sur les informations confidentielles de l’entreprise.

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Dans les semaines qui ont suivi, Musk a eu des doutes. Il s’est plaint publiquement des comptes de spam de Twitter et ses avocats ont alors accusé Twitter de ne pas accéder à ses demandes d’informations sur le sujet.

L’acrimonie a conduit Musk à dire à Twitter le 8 juillet qu’il mettait fin à l’accord. Quatre jours plus tard, Twitter a poursuivi Musk pour le forcer à finaliser l’acquisition.

À ce moment-là, le marché boursier avait plongé en raison des craintes d’une éventuelle récession. Twitter a accusé Musk des remords de l’acheteur, arguant qu’il voulait se retirer de l’accord parce qu’il pensait avoir trop payé.

La plupart des analystes juridiques ont déclaré que Twitter avait les arguments les plus solides et qu’il prévaudrait probablement devant les tribunaux.
Le 4 octobre, juste au moment où Musk devait être destitué par les avocats de Twitter, il a effectué un autre demi-tour, proposant de conclure l’accord comme promis. Il a réussi à le faire, juste un jour avant un délai donné par un juge pour éviter d’aller en procès.

Les actions Twitter ont terminé leurs échanges jeudi en hausse de 0,3 % à 53,86 $ US, juste en dessous du prix convenu. L’action sera radiée de la Bourse de New York vendredi.

© Thomson Reuters 2022