La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Benaway, Robin. Loin de l’arbre. Harper Teen, 2017.
Lorsque Grace tombe enceinte à 16 ans, elle doit prendre la décision la plus difficile de sa vie et abandonner son bébé en adoption. Elle cherche une bonne famille pour son bébé, qu’elle appelle Peach, mais se sent souvent coupable de sa décision. Elle accouche le même soir que sa danse de retour au lycée et en veut au père de l’enfant, Max, d’être couronné roi du retour à la maison pendant la naissance de leur bébé. Max et sa famille ne veulent rien avoir à faire avec le bébé et renoncent à tous les droits sur elle. Après avoir donné Peach à l’adoption, Grace ressent un espace vide dans sa vie et souhaite se sentir à nouveau attachée à quelqu’un. Cela la motive à rechercher sa mère biologique, qui l’avait également donnée en adoption à sa famille actuelle. Les parents de Grace lui révèlent qu’ils en savent très peu sur sa mère biologique, Melissa Taylor, mais qu’elle a deux frères et sœurs, Maya et Joaquin, qui vivent à proximité. Grace envoie un e-mail à Maya lui demandant si elle accepterait de se rencontrer.
Maya accepte de la rencontrer, ainsi que la famille de Grace, dans le grand manoir de Maya. Maya et Grace se connectent en raison de leur sens commun du sarcasme, mais Maya a un sens de l’humour plus sombre. Maya a l’impression d’être une inadaptée dans sa propre maison, car ses parents adoptifs sont roux et ont eu un bébé roux peu de temps après l’avoir adoptée. Maya se démarque comme l’intruse à cause de ses cheveux noirs. Maya en veut et est jalouse de sa jeune sœur Lauren. Maya et Grace envoient un e-mail à Joaquin, pour réunir les trois frères et sœurs. Ils le rencontrent au centre des arts où il travaille et Grace est tellement émue par la réunion qu’elle en pleure. Maya est émue qu’ils se ressemblent tous, et leur ressemblance familiale lui donne l’impression qu’elle appartient enfin. Lorsque Grace demande s’ils aimeraient retrouver leur mère biologique, Maya et Joaquin refusent, se sentant indésirables par elle. Grace ne dira pas à ses frères et sœurs qu’elle était enceinte, de peur qu’ils ne la jugent pour avoir abandonné Peach.
Joaquin est aux prises avec un sentiment d’insécurité car il a presque dix-huit ans et n’a jamais été adopté. Il se demande si sa mère ne lui a jamais rendu visite en famille d’accueil parce qu’il est indésirable. Finalement, ses parents adoptifs actuels lui proposent l’adoption, mais il ne répond pas immédiatement. Il pense qu’il ne veut pas leur faire de mal comme il a blessé les Buchanans, qui l’avaient adopté et l’avaient renvoyé en famille d’accueil alors qu’ils ne pouvaient pas faire face à ses crises de colère et à ses explosions violentes. Joaquin finit par rompre avec sa petite amie Birdie, car il pense qu’il ne peut pas lui donner ce qu’elle veut dans la vie, car elle vient d’une famille stable et aimante, et il ne lui suffit pas. Joaquin rend visite à une thérapeute, Ana, qui se lie pour lui faire comprendre que lui aussi mérite l’amour et une famille. Il s’ouvre à Maya et Grace qui se soutiennent également mutuellement.
Grace tente de retourner au lycée après avoir accouché, mais elle est victime d’intimidation par Adam, qui joue un enregistrement d’un bébé qui pleure pour se moquer d’elle. Elle est aussi appelée salope et baby mama. Grace répond en frappant Adam plusieurs fois au visage et en courant pour se cacher dans une salle de bain. Elle est réconfortée par un nouveau gamin à l’école, Rafe, qui finit par devenir de bons amis avec elle. Elle ne retournera pas à l’école avant sa dernière année. En attendant, elle rend visite à ses frères et sœurs une fois par semaine et rencontre Rafe pendant qu’il travaille au centre commercial. Un jour, ses parents la confrontent à propos de sortir trop tôt avec un garçon et elle leur claque dessus. Elle se sent jugée et contrôlée par les attentes de ses parents envers elle. Ses parents lui proposent d’aller en thérapie familiale. En thérapie, elle leur dit qu’elle veut être soutenue dans sa recherche pour retrouver sa mère biologique.
Les parents de Maya lui annoncent qu’ils vont divorcer et elle a peur qu’ils ne l’aiment plus, car elle est adoptée. Sa mère est une alcoolique qui cache des bouteilles de vin vides dans la maison. Un jour, Maya et Lauren trouvent leur mère saignant d’une commotion cérébrale sur le sol de la salle de bain et l’emmènent à l’hôpital. Elle entre en cure de désintoxication peu de temps après. À cette époque, Maya rompt également avec sa petite amie Claire, car elle a l’impression que Claire ne la soutient pas suffisamment pendant le divorce de ses parents. Claire aime toujours Maya et essaie de la réconforter lorsqu’elle apprend que sa mère est en cure de désintoxication, mais Maya la refuse obstinément. Maya a du mal à exprimer ses émotions et répond avec sarcasme. Joaquin et Grace lui apportent le soutien dont elle a besoin tout au long de cette période.
Même si Joaquin dit à ses parents qu’il ne veut pas être adopté, ils lui achètent une voiture d’occasion pour qu’il puisse plus facilement rendre visite à ses sœurs. Il est profondément ému, mais soupçonne qu’il finira par blesser ses parents et devient antagoniste envers eux. Ne voulant pas accepter qu’il mérite d’être aimé, il repousse ses parents dans plusieurs disputes passionnées. Au cours d’une de leurs visites hebdomadaires entre frères et sœurs, Grace admet finalement qu’elle a eu un bébé qu’elle a abandonné pour adoption. Voir sa douleur convainc Maya et Joaquin de retrouver leur mère biologique. Utilisant une adresse de retour que Maya a trouvée dans une lettre envoyée par Melissa, leur mère biologique, ils décident de faire une visite surprise chez elle. Lors de leur visite, ils sont accueillis par la sœur de Melissa, Jessica, qui leur dit que leur mère est décédée dans un accident de camion. Elle leur fournit également une clé de coffre-fort que Melissa a réservée pour Joaquin.
Les frères et sœurs trouvent des photos de Melissa avec ses enfants dans le coffre-fort. Cela émeut Joaquin, qui reconnaît maintenant que sa mère l’a toujours aimé. Les frères et sœurs rentrent chez eux avec un sentiment renouvelé d’appartenance et de famille. Maya accepte le rétablissement de l’alcoolisme de sa mère et est heureuse d’attendre qu’elle rentre à la maison. Joaquin décide qu’il veut être adopté par ses parents aimants, et ils ont une adoption et une célébration du dix-huitième anniversaire. Enfin, Grace rend visite à son bébé Peach et à ses parents adoptifs et réfléchit aux similitudes physiques entre Peach et ses frères et sœurs. Une fois que les frères et sœurs sentent qu’ils méritent d’être aimés et d’appartenir à une famille, leur point de vue sur leurs parents adoptifs change pour le mieux et ils sont capables de laisser l’amour entrer dans leur vie.