Olivia pouvait sentir la fumée avant de voir les flammes. Même à sept ans, Olivia pouvait dire quand papa et maman étaient contrariés. La voix de papa est devenue de plus en plus forte. Ses sourcils se serraient. Sa lèvre supérieure trembla. Maman l’appelait Olivia au lieu de Liv.
Olivia se tenait sur la causeuse, regardant par la baie vitrée de sa maison à Lakeport, en Californie. Au loin, elle pouvait voir des panaches de fumée s’élever dans le ciel, et elle pouvait entendre des sirènes et des sifflets. Habituellement, sa rue sur Palmer Drive était suffisamment calme pour écouter les oiseaux de la forêt voisine chanter leurs refrains et atterrir sur leurs mangeoires pour oiseaux dans leur jardin pour un repas rapide. Ils étaient étrangement silencieux maintenant. Et invisible.
Aujourd’hui, les gens se sont précipités dans la rue, se déplaçant rapidement mais sans direction claire comme son chat Jellybean quand il avait peur, ce qui était souvent le cas.
De cette fenêtre, Olivia pouvait voir Clear Lake en contrebas et les kilomètres et les kilomètres de forêt entourant la ville et le lac. Elle ne pouvait pas voir les flammes, mais elle pouvait voir la fumée et la sentir, même à l’intérieur de la maison.
Des vagues de fumée l’étouffèrent et elle toussa, essayant d’expulser le gravier.
Puis une série de camions sont descendus dans la rue tous d’affilée. Ils avaient tous la même peinture de couleur verdâtre, remarqua Olivia. Et puis des hommes et des femmes en uniformes ont sauté des camions, et les gens du quartier se sont rassemblés autour des gens en uniforme.
Olivia a regardé les gens en uniforme utiliser un appareil semblable à une corne pour parler afin que tout le monde puisse entendre ce qu’ils ont dit. Olivia pouvait choisir quelques mots.
« Évacuation… feu de forêt… danger… en ce moment. »
Ensuite, les gens du quartier ont couru vers leurs maisons. Maman et papa aussi.
« Olivia », a appelé sa maman en franchissant la porte.
Quand elle a vu Olivia debout sur la causeuse, maman ne lui a même pas crié dessus. Au lieu de cela, elle la serra fort.
« Je vais monter chercher des trucs, » commença papa, sa voix forte et effrayée, « Emmène Olivia au camion. Je vais trouver Jellybean.
« Allons-y, Olivia », a dit maman en la prenant dans ses bras et en sortant vers les camions.
« Où allons-nous, maman ? » Olivia a demandé.
« Il y a un feu de forêt qui se dirige vers notre maison », lui a répondu maman. « Nous allons quelque part en sécurité pendant un petit moment. »
Olivia savait depuis l’école que le feu était dangereux. L’école a organisé des exercices, et même papa et maman lui ont appris comment sortir de la maison en cas d’incendie. Alors que maman la faisait rebondir de haut en bas alors qu’ils approchaient d’un camion, un homme en uniforme montrait le camion du doigt et disait : « Allons-y, les amis. Le feu n’est qu’à quelques minutes.
Maman a bougé plus vite. Ensuite, ils étaient dans le camion, qui avait un banc de chaque côté sur lequel ils pouvaient s’asseoir. Maman s’est assise, et en face d’elle se sont assis sa meilleure amie Tinley et sa maman. Ils ont aussi l’air effrayés. La mère de Tinley pleurait. Olivia n’a rien dit à Tinley, mais ils se sont juste regardés et ont croisé les yeux.
Olivia pouvait voir l’homme en uniforme à l’extérieur du camion faire signe aux gens d’entrer dans le camion et crier : « Allons-y. Nous ne pouvons pas prendre de bagages dans le camion. Juste ce que vous pouvez transporter.
« Où est papa ? » demanda Olivia, craignant soudain que le camion ne parte sans papa.
« Il arrive, chérie », a déclaré maman de cette voix réconfortante qu’elle avait mais a ensuite crié à l’homme en uniforme : « Mon mari est toujours dans la maison. »
L’homme s’est tourné vers elle et a dit : « Il a 30 secondes avant que nous nous éloignions.
Dans sa tête, Olivia a commencé à compter. 28, 27, 26… où est papa… 25, 24, 23, où est Jellybean… 22, 21, 20.
Puis papa a sauté dans le camion avec un sac à dos, et ils se sont tous embrassés.
« Où est Jellybean ? » Olivia a demandé.
Le moteur a démarré avec un rugissement rauque et le camion a commencé à bouger.
« Papa, Jellybean doit venir avec nous », cria Olivia.
Papa l’a serrée et a dit : « J’ai cherché partout et je n’ai pas pu le trouver. Il a peur et se cache quelque part.
« Papa, et si le feu devenait Jellybean ? » Olivia sanglota.
Papa et maman ne lui ont pas répondu. Ils l’ont juste tenue.
Le camion a pris de la vitesse et a effectué plusieurs virages.
Alors que le camion descendait la rue et s’éloignait de sa maison, Olivia a vu des flammes brûler des maisons dans la rue voisine et se précipiter vers sa maison.
Olivia a entendu sa maman dire à son papa : « As-tu regardé sous le lit d’Olivia ?
Papa inspira et dit : « J’ai vérifié là-bas, et partout où je pouvais penser. Vous connaissez Jellybean. Quand il a peur, il se cache.
Olivia a pleuré et pleuré alors que le camion s’éloignait de sa maison – et de Jellybean.
« Jellybean, sois courageux », sanglota Olivia. Sa maman la serra plus fort.