L’Ohtani-mania éclate à nouveau avec un 2e cadeau de bobblehead

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LOS ANGELES — La deuxième distribution de figurines bobblehead de Shohei Ohtani au Dodger Stadium s’avère tout aussi populaire que la première.

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Ou bien, « c’est du déjà-vu », comme Yogi Berra aimait à s’en attribuer le mérite.

De longues files de voitures étaient bloquées sur les routes autour du stade cinq heures avant que l’équipe n’accueille les Orioles de Baltimore mercredi soir.

Certains conducteurs ont emprunté le mauvais côté de la route pour contourner une intersection bloquée près de l’une des portes du stade où aucun agent de contrôle de la circulation n’était posté.

« Je suis simplement heureux d’avoir réussi à y arriver », a déclaré le manager Dave Roberts avant le match. « Il m’a fallu une éternité pour entrer dans le Dodger Stadium. En fait, j’ai pris l’une des employées des Dodgers dans mes bras. Elle peinait à monter la colline, alors je l’ai prise dans mes bras et je l’ai emmenée un peu. »

Seuls les 40 000 premiers fans ont reçu la figurine à tête branlante, qui représente un Ohtani souriant tenant son chien nommé Decoy. Certaines versions dorées ont été mélangées au hasard.

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« Mec, il y a une forte demande pour cette fichue figurine à tête branlante », a déclaré Roberts.

Les fans, dont beaucoup étaient japonais, ont attendu patiemment sous un soleil brûlant dans une file qui s’étendait bien loin de la porte principale, avant qu’elle ne s’ouvre.

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Le premier tirage au sort d’une figurine Ohtani en mai – le mettant en scène dans sa position de frappeur – a attiré une foule à guichets fermés de 53 527 personnes – le plus grand nombre de spectateurs dans les ligues majeures cette saison et le plus grand nombre au Dodger Stadium depuis le 20 septembre 2019. La promotion a bloqué le trafic pendant des heures avant le début du match.

Ohtani a marché, a fait une sortie et a été éliminé ce soir-là lors d’une défaite 7-2 contre les Reds de Cincinnati.

Les Dodgers ont prévu un autre cadeau pour Ohtani pour marquer la première saison de la superstar à double sens à Los Angeles après six ans à Anaheim avec les Angels. La promotion de septembre sera un t-shirt. L’équipe a distribué des casquettes en juillet.

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Ohtani a rejoint les Dodgers en décembre dernier, signant un contrat de 10 ans d’une valeur de 700 millions de dollars. La semaine dernière, il est devenu le joueur le plus rapide de l’histoire des ligues majeures – et le sixième de tous les temps – avec 40 home runs et 40 buts volés au cours de la même saison – et il a réalisé cet exploit lors du même match.

Il vise désormais quelque chose qui n’a jamais été réalisé auparavant : 50 circuits et 50 buts volés.

Roberts a déclaré qu’il était toujours surpris par la manie qui entoure Ohtani.

« Au quotidien, c’est un joueur de baseball qui veut juste jouer », a déclaré le manager, « mais quand vous le voyez avoir un impact et faire bouger les choses comme il le fait et l’a fait, je n’ai jamais rien vu de tel. C’est incroyable. »

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