Logitech travaille sur une cabine de chat vidéo de type Project Starline appelée Project Ghost

Logitech, peut-être mieux connu pour ses accessoires informatiques personnels comme la webcam que j’ai utilisée (et aimée !) Presque tous les jours de travail pendant trois ans, dévoile mardi un nouveau prototype ambitieux : une cabine de chat vidéo élaborée qu’il appelle « Project Ghost ». qui est conçu pour être un meilleur espace pour avoir des conversations virtuelles.

Je comprends si cette description peut vous faire penser au projet Starline de Google, un autre concept cabine de chat vidéo. Lorsque Logitech m’a parlé du projet Ghost pour la première fois, c’est là que j’ai pensé. Et l’idée de base est similaire : vous pourrez vous asseoir dans une cabine et parler à une projection réaliste d’une autre personne qui se trouve à un autre endroit d’une manière qui se rapproche d’une conversation en personne.

Mais contrairement à Project Starline, qui s’appuie sur une gamme élaborée de capteurs et de caméras pour créer une projection de type hologramme, Project Ghost utilise la technologie de vidéoconférence que Logitech vend déjà, tire une astuce comme ce que vous pourriez savoir d’un téléprompteur pour créer la projection, et emballe tout cela dans une cabine conçue par le fabricant de mobilier de bureau Steelcase pour créer une expérience potentiellement plus confortable pour les conversations.

Je n’ai pas essayé Project Ghost ni vu dans la vraie vie, mais d’après les rendus, le stand semble confortable. Vous serez assis dans une chaise confortable avec une table d’appoint pour placer votre téléphone ou votre ordinateur. Assis sur la chaise, vous examinerez ce qui est essentiellement une boîte qui abrite l’écran, la caméra, le microphone et les haut-parleurs, mais la boîte est encadrée de lattes de bois qui donnent à l’ensemble un aspect moderne.

L’équipement Logitech réel inclus est le même que celui que vous obtiendriez avec son système Rally (vérifiez cette page Rallye Plus pour ces détails, bien que Project Ghost ne soit livré qu’avec un seul haut-parleur au lieu de deux). Cela signifie qu’il est certifié pour les plates-formes de visioconférence populaires telles que Zoom, Microsoft Teams et Google Meet.

Pour créer la projection de la personne à qui vous parlez, Logitech place un type spécial de verre à un angle entre un écran standard, ce qui, comme je l’ai mentionné ci-dessus, est la même technique que vous avez peut-être vue utilisé avec des téléprompteurs. Vous connaissez peut-être aussi cette technique sous le nom d’effet Pepper’s Ghost, qui a été utilisé pour des choses comme les fantômes dansants dans Manège hanté de Disney et L’apparition posthume de Tupac à Coachella.

Et avec Project Ghost, une partie de l’astuce est que Logitech place la caméra directement derrière le morceau de verre spécial. De cette façon, le stand crée l’illusion d’un contact visuel, ce qui pourrait grandement contribuer à faire en sorte que les discussions dans Project Ghost ressemblent davantage à des conversations réelles. Le projet Starline a également créé l’illusion d’un contact visuel lorsque je l’ai essayé en octobre, et cela a grandement contribué à faire en sorte que la conversation ne ressemble pas aux appels Zoom virtuels dont nous sommes tous fatigués à ce stade.

Cela dit, lorsque j’ai essayé Project Starline, j’ai observé que si vous ou la personne à qui vous parliez vous éloigniez du centre de l’engin, la projection pouvait s’effondrer. Je crains que cela ne soit le cas ici, mais Logitech est convaincu que Project Ghost a une marge d’erreur beaucoup plus large. « Donc, si je suis assis légèrement sur le côté, l’expérience est toujours solide », a déclaré Alex Mooney, responsable des alliances et de la mise sur le marché de Logitech, lors d’un briefing avant l’annonce de mardi.

Avec Starline, je n’ai pas non plus observé de latence, mais avec Project Ghost, cela pourrait être un problème. Rishi Kumar, directeur des alliances et de la mise sur le marché de Logitech pour son groupe de collaboration vidéo, déclare que Project Ghost n’a aucune latence supplémentaire par rapport à ce que vous rencontrez lors d’un appel Teams, Zoom ou Meet, mais ces plates-formes ont généralement au moins un indice de latence.

Encore une fois, je n’ai pas essayé Project Ghost, donc je ne peux pas vous dire à quel point cela fonctionne bien dans la réalité. Mais le projet Ghost est apparemment une réalité, car Logitech et Steelcase présenteront une démonstration en direct aujourd’hui lors de la conférence Integrated Systems Europe (ISE) cette semaine à Barcelone, en Espagne. Pour la démo, il y aura une unité au salon et une unité au bureau de Steelcase à Grand Rapids, Michigan, et lors d’un événement fermé, les barcelonais auront des conversations avec ceux de Grand Rapids. Il y aura également une journée portes ouvertes au WorkLife Center de Steelcase à Barcelone jeudi, où les gens pourront y jeter un coup d’œil.

L’objectif est de publier Project Ghost dans un délai d’un an, mais Logitech et Steelcase souhaitent utiliser ces projections pour déterminer s’ils doivent ou non poursuivre l’itération. « Les prochains jours vont être très révélateurs pour nous, car nous pouvons inviter beaucoup de clients qui n’ont jamais vu [Project Ghost] avant de simplement s’asseoir et d’en faire l’expérience pour la première fois », a déclaré Mooney. « Ces commentaires indiqueront si nous sommes prêts, auquel cas nous voulons aller très vite, ou si nous devons faire une autre itération de conception avant de publier. »

En ce qui concerne le coût, Logitech et Steelcase n’entrent pas dans les détails, mais ils m’ont donné une idée de l’endroit où vous pourriez commencer à former un stade approximatif. « Nous ne cherchons pas simplement à faire un balisage fou et à en tirer des millions de dollars », a déclaré Kumar. « Il va être vendu comme une combinaison de ce que vous vous attendez à payer pour une technologie de vidéoconférence pour une salle, plus ce que vous vous attendez à payer pour des meubles de cette nature. » Mooney a déclaré que le PDSF du système Rally utilisé dans Project Ghost est de 2 099 $, alors renseignez-vous sur les prix des meubles pour avoir une idée du coût potentiel. (Je me demande si ce sera dans le stade de ces jolies cabines téléphoniques pour les bureaux ; ceux de la chambre à partir de 4 495 $, par exemple.)

Oui, cela signifie probablement que la version finale de Project Ghost coûtera des milliers de dollars. Mais il est probablement plus destiné à être utilisé dans un bureau qu’à la maison. Kumar a même mentionné comment il pourrait être adopté pour des choses comme les soins virtuels, le conseil et l’éducation.

Logitech et Google ne sont pas les seules entreprises à explorer une meilleure façon d’améliorer la présence virtuelle à partir des appels Zoom dont nous sommes tous fatigués. Meta investit des milliards dans les casques VR et ses espaces virtuels Horizon pour travailler et jouer. Et le casque de réalité mixte d’Apple, dont on parle depuis longtemps, serait capable de recréer le visage et le corps de quelqu’un pendant que vous parlez lors d’un appel FaceTime.

Bien que toutes ces idées s’efforcent de faire en sorte que la communication virtuelle ressemble davantage à la vie réelle, elles nécessitent toutes une technologie coûteuse qui pourrait avoir des obstacles plus importants à franchir que le simple fait d’allumer l’appareil photo sur votre ordinateur portable ou votre téléphone. Mais si le projet Ghost de Logitech devient une réalité, peut-être de temps en temps, vous pourrez au moins vous installer dans une chaise confortable pour votre prochaine réunion.