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Lorsque les scribes du monde du hockey se réuniront pour décrocher les récompenses de fin de saison plus tard ce mois-ci, les Jets de Winnipeg ne verront pas trop de leurs joueurs pousser pour du matériel majeur.
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Tel est le cas lorsqu’une saison misérable se termine bien en dehors de la ligne des séries éliminatoires.
Mais un prix qui évite tout cela est le Lady Byng, décerné chaque année à un joueur jugé pour avoir fait preuve à la fois d’un haut niveau d’esprit sportif et d’une conduite courtoise tout en excellant dans ses capacités de jeu.
C’est là que Kyle Connor entre dans la mêlée.
De manière générale, le prix est décerné aux joueurs qui accumulent des totaux de points sterling tout en restant hors de la surface de réparation.
Les anciens récipiendaires du prix incluent Aleksander Barkov, de Floride, qui, lors de la dernière saison complète de la LNH en 2018-2019, a disputé les 82 matchs, amassé 96 points et commis seulement quatre infractions pour un total de huit minutes de pénalité.
En 2016-2017, Johnny Gaudreau, de Calgary, a disputé 72 matchs, récolté 64 points et seulement quatre minutes de pénalité.
Avec six matchs restants au dossier 2021-22 (avant l’action de mardi), Connor avait disputé 73 matchs, construit une ligne de statistiques de 43 buts et 87 points, et n’a commis que deux fautes – un appel accrocheur sur Mar Barzal lors d’un Rencontre en mars avec les Islanders de New York et match nul le 18 novembre avec les Oilers d’Edmonton, où Connor a frappé Connor McDavid.
C’est ça.
« Je ne pense pas que quiconque veuille écoper d’une pénalité ou mettre son équipe en infériorité numérique avec tous les avantages numériques, des gars talentueux et talentueux », a déclaré Connor mardi lorsqu’on lui a posé des questions sur le prix. «Il y a de bons jeux de puissance là-bas. Pour moi, de ce point de vue, ce n’est pas comme si je cherchais à changer ma façon de jouer, c’est juste ma façon de jouer. Cela a toujours été dans mon jeu de jouer de cette façon. Ne pas chercher à tirer des pénalités, c’est juste ma façon de jouer.
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Sauf le premier combat de sa carrière dans la LNH, ou une inconduite de 10 minutes (il n’en a eu qu’une au cours de sa carrière de six ans dans la LNH – contre son coéquipier Brenden Dillon), son argument ne devrait pas avoir de contre-argument.
Bien sûr, un troisième mineur ne ferait pas bouger le bateau non plus.
L’avance de Connor dans cette catégorie est grande, surtout si l’on tient compte des points, des matchs joués et, en particulier, du temps que Connor passe sur la glace par match.
Parmi les attaquants, il se classe troisième avec 21:51.
« C’est l’intelligence et la rapidité », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Dave Lowry lorsqu’on l’interroge sur la difficulté d’être une superstar et de rester en dehors de la boîte. « Lorsque vous avez la rondelle, vous n’encaissez pas de pénalités. Je pense que ce sont des facteurs contributifs clés. C’est un gars ici qui est extrêmement rapide. Je ne pense pas qu’il obtienne assez de reconnaissance pour cela aussi. Il a un très bon bâton, c’est un joueur très intelligent. Sa rapidité le rend évasif et cela le rend capable d’entrer et de sortir, et il peut récupérer, donc il n’utilise pas son bâton.
Même si ce prix commence peut-être à pencher vers les défenseurs (Jaccob Slavin l’a remporté l’an dernier après avoir écopé de seulement deux minutes de pénalité en 52 matchs), la réalisation de Connor cette saison l’emporte. Slavin a écopé de 10 minutes de pénalité cette année, ce qui ne devrait certainement pas passer inaperçu. Mais même si six minutes ne semblent pas beaucoup, cela fait toute la différence en ce qui concerne le Byng.
Et le clin d’œil ? Statistiquement, la meilleure saison de Connor ne s’est pas faite au détriment d’essayer de tromper le jeu.
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Lorsqu’il a atteint des sommets en carrière en termes de buts (38) et de points (73) au cours de la saison 2019-20 tronquée, il a écopé de 34 minutes de pénalité en comparaison, soit près de neuf fois plus.
Lowry estime que la reconnaissance est accordée, en particulier pour un joueur que la ligue a regardé dans le passé.
« Un gars qui a un impact chaque soir sur le résultat d’un match de hockey, menant l’équipe au pointage, est l’un des meilleurs buteurs de la Ligue nationale de hockey, et il écope de deux pénalités mineures – cela me dit juste là qu’il ne le fait pas. ‘t obtenir assez de reconnaissance », dit-il. « Ils ne parlent pas assez de lui, à l’échelle nationale, pour ses réalisations dans le jeu. »
Twitter: @scottbilleck