Si l’humanité doit avoir une présence à long terme sur la Lune, elle aura besoin de communications fiables – et Lockheed Martin pense qu’elle peut fournir ce lien. La société a créé une spin-off dédiée aux infrastructures lunaires, Crescent Space, dont le premier projet est un réseau de satellites Lune-Terre. Parsec, comme on l’appelle, utilise une constellation de petits satellites lunaires pour fournir une connexion non-stop entre les astronautes, leur équipement et les personnes à la maison. Le système fournira également une aide à la navigation.
La technologie devrait aider les explorateurs à rester en contact et à faciliter les changements de trajectoire des engins spatiaux. Comme l’explique Lockheed Martin, cependant, cela pourrait s’avérer vital pour ceux qui se trouvent sur le sol lunaire. Les nœuds de Parsec créent un équivalent lunaire du GPS, donnant aux astronautes leurs positions exactes et leurs directions vers la base. Un équipage de rover pourrait savoir comment rentrer chez lui sans entrer dans un cratère dangereux, par exemple.
Les premiers nœuds Parsec de Crescent devraient être opérationnels d’ici 2025, Lockheed Martin fournissant les satellites. Et avant de demander : oui, l’entreprise espère clairement avoir de gros clients. Le PDG Joe Landon (anciennement vice-président de Lockheed Martin Space) affirme que Crescent est « bien placé » pour soutenir les atterrissages Artemis Moon de la NASA et d’autres missions exploratoires.
Le démarrage peut sembler prématuré alors que le programme Artemis de la NASA n’effectuera même pas de survol lunaire avant la fin de 2024 et un atterrissage à la fin de 2025. Cependant, il y a déjà une course claire vers la Lune qui comprend des efforts nationaux des États-Unis et de la Chine comme ainsi que des projets privés comme le tourisme lunaire de SpaceX. Crescent pourrait aider Lockheed Martin à profiter de cette ruée sans perturber ses activités existantes.