Le géant de l’aérospatiale Lockheed Martin renforce son investissement dans le fabricant de satellites Terran Orbital avec un investissement de 100 millions de dollars et un accord de coopération pour le développement et la vente de petits satellites jusqu’en 2035.
Terran a également annoncé qu’il construirait désormais son énorme usine de fabrication de véhicules spatiaux de 300 millions de dollars à Irvine, en Californie, et non en Floride comme prévu initialement. Le PDG Marc Bell a déclaré à la presse que la société avait décidé de déplacer l’installation en Californie, où Terran Orbital a déjà une empreinte substantielle, car elle pourrait se déplacer dans les installations plus rapidement qu’en Floride. C’est une grosse perte pour Space Florida, l’agence de développement économique de l’État axée sur l’aérospatiale, qui allait fournir le financement par conduit pour l’installation.
Terran Orbital, basé à Boca Raton, en Floride, est un fabricant sous contrat, qui conçoit et construit des satellites pour le gouvernement américain et des clients commerciaux. Bell a estimé à TechCrunch dans une interview l’année dernière qu’environ 95% du travail de l’entreprise est lié au ministère de la Défense et à la NASA.
Lockheed Martin a fait son premier investissement dans Terran en 2017 ; l’année suivante, il a mené une ronde d’investissement de 36 millions de dollars. Les nouveaux fonds de Lockheed serviront à acquérir un espace d’assemblage supplémentaire et à augmenter la production de modules satellites, a déclaré Terran dans un communiqué. Le fabricant de petits satellites a également déclaré qu’il prévoyait d’élargir ses offres pour inclure une gamme de produits de satellites radar à synthèse d’ouverture et des composants et sous-ensembles de satellites, tels que des roues de réaction et des suiveurs d’étoiles.
La société prévoyait à l’origine de lancer et d’exploiter sa propre constellation de satellites SAR, appelée PredaSAR, mais elle a décidé de s’écarter de ces plans et de proposer la technologie en tant que produit à la place. Terran a déclaré que le conflit en Ukraine a montré le besoin d’imagerie satellite avancée.
Terran Orbital est l’une des rares entreprises spatiales qui sont devenues publiques via une fusion avec un véhicule d’acquisition à usage spécial, ou SPAC. Le cours de l’action de la société a connu une brève hausse des prix avec l’annonce de l’accord avec Lockheed, clôturant le 31 octobre à 2,62 dollars par action. Comme d’autres sociétés après la fusion de SPAC, la valeur des actions de Terran a chuté depuis ses débuts sur le marché public : elle est actuellement en baisse d’environ 72 % depuis le début de l’année.