L’occasion se présente pour les Oilers à la sortie de la pause des étoiles

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Les Oilers d’Edmonton se sont vu offrir une énorme fenêtre d’opportunité à la suite d’une mise à pied prolongée.

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Les Oilers se sont réunis à nouveau pour l’entraînement dimanche après-midi après leur semaine de congé, qui a mené à la pause des étoiles de la LNH. Ils voyageront pour affronter les Red Wings de Detroit mardi dans le premier d’un road trip de quatre matchs.

Ils affronteront également les Flyers de Philadelphie jeudi, les Sénateurs d’Ottawa samedi et les Canadiens de Montréal dimanche. Les quatre équipes sont actuellement à court de place en séries éliminatoires.

« Nous entrons dans une situation où d’autres équipes sont dans la même position, donc c’est à celui qui peut trouver son jeu le plus rapidement », a déclaré dimanche le défenseur des Oilers Darnell Nurse. « Aujourd’hui, c’était une bonne journée de travail et demain, nous devons faire les mêmes choses, puis nous nous inquiétons du match quand il se présentera. »

Les Oilers avaient une fiche de 7-1-1 avant la pause, après avoir battu les Blackhawks de Chicago 7-3 le 28 janvier.

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C’était un bon moyen pour les Oilers de se diriger vers la pause, d’autant plus qu’ils avaient la chance de donner au gardien de but remplaçant d’urgence, Matt Berlin, une chance de vivre son rêve dans la LNH.

Berlin, qui joue à l’Université de l’Alberta, a été appelé pour se déguiser en renfort lorsque Stuart Skinner est tombé malade. À la demande du capitaine Connor McDavid, l’entraîneur-chef Jay Woodcroft a mis Berlin dans le match avec deux minutes et demie à jouer. Il a arrêté le seul tir auquel il a fait face dans le concours.

« J’ai joué avec lui à Spokane », a déclaré l’attaquant des Oilers Kailer Yamamoto. « Je n’étais pas trop au téléphone ce jour-là et je ne savais même pas qu’il allait s’habiller.

« Je savais que Stu était malade, mais je pensais qu’il allait être là pour le temps de jeu. Ensuite, je suis arrivé et ils lui ont en quelque sorte montré (Berlin) et j’ai pensé que c’était vraiment cool qu’il ait pu venir et entrer dans un match. C’était un très bon ami à Spokane et un très bon gars, donc j’étais excité pour lui.

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Pour les Oilers, c’était une excellente façon de se diriger vers une mise à pied d’une semaine. Comme l’a expliqué McDavid, cette décision ne visait pas à manquer de respect aux Blackhawks, mais plutôt à donner à un joueur un souvenir à vie. Berlin a joué dans la WHL avant de rejoindre les Golden Bears.

« Au début, ils lui ont dit qu’il rentrait avec trois minutes à faire et que le jeu continuait et qu’il n’y avait pas de sifflets, donc je n’étais pas sûr qu’il allait entrer », a déclaré Yamamoto. « Et puis il est entré et dominait toujours, donc nous ne savions pas s’il allait avoir une chance, et je me suis dit: » Les garçons, laissez-le au moins se faire tirer. C’était définitivement excitant; c’était agréable de le voir entrer.

C’est maintenant le retour aux affaires pour les Oilers, qui cherchent à se tailler une place en séries éliminatoires avec 32 matchs à jouer.

Ils détiennent actuellement la première place de joker dans la Conférence Ouest, mais ne sont qu’à trois points du Seattle Kraken et des Kings de Los Angeles pour la tête de la division Pacifique. Les Golden Knights de Vegas ont deux points d’avance sur les Oilers, actuellement troisièmes de la division.

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Une forte poussée à la sortie de la pause de Noël a poussé les Oilers à gravir les échelons.

« Même lorsque notre saison allait et venait, nous avions tous une très forte confiance en notre groupe », a déclaré Nurse. « Il n’y a pas eu de panique et je pense que nous avons commencé à nous concentrer sur une journée à la fois, à baisser la tête et à nous mettre au travail sans nous concentrer sur l’avenir.

«Je pense qu’il est facile de regarder des mois à venir après avoir eu un peu de succès et que vous vous tournez vers avril (éliminatoires) au lieu de vous soucier de la journée et du match à venir. C’est ce sur quoi nous nous concentrons depuis Noël, nous avons vraiment creusé cela, trouvé un certain succès et maintenant cela doit continuer.

C’est peut-être bien que les Oilers ne regardent pas trop loin devant, car ils verraient une route assez douce devant eux avec seulement quatre matchs contre des équipes éliminatoires ce mois-ci. Les Oilers ont à la fois les Red Wings et les Flyers à deux reprises, les Sénateurs, les Canadiens et les Blue Jackets de Columbus parmi leurs 11 matchs en février.

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Même si les Oilers ne devraient prendre aucun adversaire à la légère, ce n’est pas exactement la ligne des meurtres en février.

« Je pense que vous le voyez tous les soirs dans cette ligue, que n’importe quelle équipe peut gagner dans n’importe quel match », a déclaré Nurse. « Cela vient avec la parité dans la ligue. Cela vient du fait que nous ne nous concentrons pas autant sur la route, au lieu de prendre un match à la fois. Chaque équipe contre laquelle vous jouez dans cette ligue, chaque soir, ils peuvent gagner.

L’infirmière a raison, mais il est également important de profiter de l’occasion lorsqu’il s’agit de frapper. Les Oilers sont beaucoup plus talentueux que les quatre équipes auxquelles ils seront confrontés lors du prochain road trip, et c’est une excellente occasion pour eux de retrouver l’une des trois premières places de la division.

Les Oilers ont une fiche de 15-7-1 sur la route cette saison, bien mieux qu’à domicile.

« Je n’ai pas pu déterminer ce que c’était, mais je pense que cela fait quelques années maintenant que nous formons une bonne équipe sur la route », a déclaré Nurse. «Nous semblons trouver un certain réconfort en entrant dans d’autres bâtiments et en étant le méchant. Pour nous, cela doit continuer.

« Pour avoir du succès dans cette ligue, vous devez être bon à la maison et sur la route et le succès sur la route doit continuer. »

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