L’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a rencontré des difficultés après 17 ans de service en grande partie fluide. L’explorateur en orbite est entré en mode sans échec après avoir détecté une « panne possible » dans l’une des six roues de réaction utilisées pour changer d’attitude. Bien que l’on ne sache pas exactement ce qui (le cas échéant) s’est mal passé, la NASA a interrompu les observations scientifiques basées sur la direction jusqu’à ce qu’elle puisse soit donner le feu vert, soit poursuivre les opérations avec cinq roues.
Il s’agit du premier problème potentiel de roue de réaction depuis le début des opérations de l’observatoire Swift en février 2005, a déclaré la NASA. Sinon, le reste du véhicule fonctionne correctement.
L’observatoire Swift a joué un rôle important dans l’astronomie au cours des deux dernières décennies. Il a été principalement construit pour détecter les sursauts gamma et en détecte environ 70 par jour. Cependant, il a de plus en plus été utilisé comme observateur fourre-tout sur plusieurs longueurs d’onde, repérant les éruptions solaires et les étoiles difficiles à trouver. La NASA ne rencontrera pas nécessairement de sérieux problèmes si Swift a un problème durable, mais il serait clairement avantageux de maintenir le fonctionnement du vaisseau spatial aussi fluide que possible.
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