Loblaw soupçonne que la crise de l’inflation alimentaire a finalement atteint son maximum

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Loblaw Companies Ltd., le plus grand détaillant de produits alimentaires au Canada, a déclaré qu’il soupçonne que la pire crise d’inflation alimentaire depuis des décennies a peut-être finalement atteint son apogée.

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« Nous voyons des signes de stabilisation », a déclaré Galen Weston, président du conseil et président de Loblaw, aux analystes financiers le 27 juillet.

L’optimisme de Loblaw s’explique en partie par les hausses agressives des taux d’intérêt de la Banque du Canada pour faire reculer l’inflation, qui a bondi à 8,1 % en juin, la plus forte augmentation d’une année à l’autre depuis janvier 1983. Les coûts de transport s’améliorent également, a déclaré Weston. – même si le plus grand chemin de fer du pays, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, vient de se vanter que des suppléments carburant plus élevés et des augmentations de prix ont contribué à une croissance des bénéfices de 30 %.

Loblaw suit également une baisse des coûts des produits de base, à environ un an de la sécheresse extrême de l’été dernier dans les Prairies qui a considérablement réduit la production de cultures clés telles que le blé et le canola.

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« Cela dit, les coûts des fournisseurs sont encore élevés, ce qui exerce une pression soutenue sur les prix de détail », a déclaré Weston.

Le plus grand épicier du Canada et ses rivaux du secteur se sont retrouvés sous les projecteurs ces derniers temps, alors que les consommateurs et les économistes cherchent des explications derrière les fortes hausses du coût des aliments. De leur côté, les épiciers disent avoir été submergés par les fournisseurs, tous demandant plus d’argent pour compenser les augmentations du coût des ingrédients, du transport, de l’emballage et de la main-d’œuvre. Loblaw a déclaré qu’il repoussait ces demandes, en utilisant une équipe d’analystes pour examiner chaque fournisseur individuellement afin de déterminer si une augmentation de prix était justifiée.

Un gouvernement 2021 rapport sur le dysfonctionnement dans le secteur de l’épicerie, a constaté que les entreprises alimentaires peuvent devenir sensibles à ce processus. C’est parce que les grands épiciers possèdent également des marques de magasins qui font concurrence à ces entreprises alimentaires. Ainsi, les fournisseurs voient cela comme un « conflit d’intérêts » lorsqu’un épicier demande à voir leurs livres pour justifier une augmentation de prix, selon le rapport.

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Au cours de la dernière année, au moins deux entreprises alimentaires de premier plan sont allées à l’extrême en coupant les livraisons à Loblaw après que le détaillant ait refusé de payer plus. Le géant mondial des collations Mondelēz International Inc. a cessé d’envoyer des produits de sa catégorie de biscuits à Loblaw, y compris Oreo et Ritz, à la fin de l’année dernière. Et PepsiCo Inc. a retiré ses marques alimentaires, y compris la liste Frito-Lay de chips de pommes de terre et de maïs, dans une prise de bec publique qui a duré deux mois.

Mais même lorsqu’un épicier accepte de payer plus en gros, il doit toujours décider s’il doit absorber les coûts supplémentaires ou augmenter les prix de détail. Et il est clair que bon nombre des augmentations se dirigent vers le consommateur.

Dans son dernier rapport sur l’indice des prix à la consommation, Statistique Canada trouvé les factures d’épicerie ont augmenté de 9,4 % d’une année sur l’autre en juin. Il s’agit d’une légère baisse, par rapport à une augmentation de 9,7 % d’une année sur l’autre en mai – la pire flambée des prix de détail des aliments depuis 1981.

Les mesures internes de Loblaw sur l’inflation des aliments étaient « généralement conformes » aux chiffres de Statistique Canada au cours du deuxième trimestre, terminé le 18 juin.

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La société a indiqué que ses marges bénéficiaires se sont améliorées au deuxième trimestre, mais a souligné que l’amélioration ne provenait pas des ventes de produits alimentaires.

« Les marges des détaillants alimentaires sont restées stables », a déclaré Loblaw dans une mise à jour financière du 27 juillet.

Dans l’ensemble, la marge brute de l’entreprise – une mesure de base des bénéfices restants après soustraction du coût des marchandises – a augmenté de 60 points de base d’une année sur l’autre pour atteindre 31,2 %. Loblaw a déclaré que le coup de pouce provenait de son aile de pharmacie, où les consommateurs reviennent en masse vers des articles à marge élevée, tels que les cosmétiques, maintenant que les restrictions de santé publique se sont assouplies, que les bureaux ont rouvert et que les gens organisent à nouveau des réceptions sociales.

Les revenus de Loblaw ont atteint 12,9 milliards de dollars au cours du trimestre terminé le 18 juin, en hausse de 356 millions de dollars — soit environ 3 % — par rapport au même trimestre l’an dernier. La société a déclaré que l’essentiel de l’augmentation des ventes provenait du commerce de détail, mais son groupe Lifemark Health nouvellement acquis a généré 49 millions de dollars de revenus après la conclusion de l’accord en mai.

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Le bénéfice net s’est chiffré à 428 millions de dollars, en baisse de 6 millions de dollars par rapport à l’an dernier. Loblaw a déclaré avoir enregistré une charge de 111 millions de dollars au cours du trimestre, en raison d’un décision fiscale fédérale concernant l’aile bancaire de Loblaw qui a été publié plus tôt ce mois-ci.

Sur une base ajustée, cependant, le bénéfice disponible pour les actionnaires ordinaires s’est élevé à 566 millions de dollars, en hausse de 22 % par rapport à l’an dernier. Le bénéfice net ajusté par action (BPA) était de 1,69 $, en hausse de 25 %. Les analystes prévoyaient un bénéfice par action de 1,61 $, selon un rapport de l’analyste de la Banque de Nouvelle-Écosse, Patricia Baker.

Loblaw a noté que la croissance de son BPA a été aidée par des rachats d’actions, car elle a dépensé 603 millions de dollars en rachats pour annulation au cours du seul deuxième trimestre.

La société a déclaré qu’elle s’attend désormais à des bénéfices plus élevés cette année, sur la base de « la performance opérationnelle et financière et de la dynamique de sortie du deuxième trimestre ». Dans la section des perspectives du rapport trimestriel, Loblaw a déclaré qu’il s’attend à une croissance du BPA dans la fourchette des «adolescents moyens à élevés». Dans sa mise à jour précédente, Loblaw ne s’attendait qu’à une croissance du BPA « dans les deux chiffres ».

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Loblaw possède une vaste gamme de bannières de vente au détail, notamment Shoppers Drug Mart, No Frills et Provigo, ainsi que son aile bancaire PC Financial. Il possède également la chaîne Lifemark de 300 cliniques de physiothérapie, qu’il a achetée pour 832 millions de dollars cette année dans le cadre de son plan visant à transformer Shopper’s Drug Mart en un fournisseur de soins de santé.

La société a déclaré qu’elle pilotait également une clinique de santé sans rendez-vous, nichée dans un espace excédentaire dans l’un de ses hypermarchés, composée exclusivement de pharmaciens.

« Ce sont des affections mineures qui prescrivent, vous savez, des médicaments contre les maux de froid, des angines streptococciques (infections des voies urinaires) et des vaccinations de voyage », a déclaré Weston. « Tous les niveaux de soins de base que les pharmaciens sont formés pour administrer. »

Les ventes des magasins comparables, une mesure utilisée dans le commerce de détail pour obtenir une image plus claire de la performance d’une année sur l’autre en ignorant les résultats des magasins récemment ouverts ou fermés, ont augmenté de 5,6 % dans le segment de la vente au détail de médicaments de Loblaw. Le segment de la vente au détail de produits alimentaires n’a cependant augmenté que de 0,9 %.

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