L’objectif du Toronto FC de redevenir un « gros problème sanglant » commence à Big D samedi

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La saison dernière, le Toronto FC a vraiment été à la hauteur de son surnom — les Reds. Pourquoi? Parce qu’ils ont saigné des buts toute la saison.

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Toujours l’un des clubs les plus dépensiers de la Major League Soccer, le TFC a terminé avant-dernier de la Conférence Est avec 28 points en 34 matchs, concédant 66 buts avec un différentiel de buts de moins 27 – le deuxième pire de la MLS dans les deux catégories.

Les Reds avaient tendance à se creuser dans un trou géant au début des matchs en 2021, concédant 34 buts en MLS avant la mi-temps. Le TFC a également accordé 15 buts dans les 15 premières minutes des matchs l’an dernier, la plupart en MLS.

Heureusement pour les fans du TFC, le front office a fait exploser le club à l’intersaison, en commençant la reconstruction avec l’embauche de Bob Bradley, un entraîneur expérimenté et éprouvé au niveau du club et international.

Après cela, la liste a été en grande partie démantelée. Deux joueurs désignés – Jozy Altidore (Nouvelle-Angleterre) et Yeferson Soteldo (Tigres UANL) – ont été déplacés et deux autres ont été recrutés – le défenseur central Carlos Salcedo et l’ailier Lorenzo Insigne (qui rejoindra les Reds début juillet). Le milieu de terrain offensif Alejandro Pozuelo reste le troisième DP.

La signature d’Insigne – quatre ans à environ 15 millions de dollars par saison – a établi un record pour le club et la ligue. Insigne, 30 ans, est un joueur de classe mondiale à son apogée. Le défi est que Bradley devra trouver un moyen de placer son équipe dans ou près d’une place en séries éliminatoires avant l’arrivée de l’international italien. Mais l’entraîneur est optimiste sur le fait que son équipe peut être compétitive dès le départ.

Les Reds débuteront la saison régulière de la MLS samedi au Toyota Stadium face au FC Dallas. Pas un défi facile. Le FC Dallas est invaincu lors de ses 12 derniers matches d’ouverture de la saison (W7 D5), à égalité avec le Real Salt Lake comme la plus longue course de ce type dans l’histoire de la MLS. Les Texans n’ont pas perdu un match d’ouverture de la saison depuis une défaite 3-1 contre Chicago en 2009.

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D’un autre côté, Dallas a connu des difficultés à la fin de la saison dernière, remportant seulement trois de ses 18 derniers matchs (3-8-7) avec les trois victoires contre l’expansion Austin FC. Dallas a récemment battu une équipe sans expansion le 31 juillet dernier.

« Nico Estevez est leur nouvel entraîneur », a déclaré Bradley lorsqu’on lui a posé des questions sur le défi d’affronter Dallas sur la route. « Il était assistant de Gregg Berhalter à Columbus et de l’équipe nationale (américaine). Je pense qu’il aime jouer en 4-3-3. Ils ont des joueurs habiles. Je pense qu’il utilise (Jésus) Ferreira dans un neuf, ou un faux neuf. Ils ont fait venir Paul Arriola pour leur donner un peu de danger venant davantage du côté droit.

«Ils font un bon travail sur la façon dont ils jouent de l’arrière. C’est donc une équipe qui essaie de jouer au football, une équipe avec de bonnes idées, et je pense qu’elle se prépare bien pour un très bon match.

Un résultat à Dallas serait énorme pour Toronto, une équipe qui a besoin de temps pour s’adapter à un nouvel entraîneur et à un nouveau système, avec quelques nouveaux joueurs dans l’alignement. Les Reds ont le potentiel de faire de bonnes choses cette année, mais il y a encore pas mal de points d’interrogation en début de saison.

Il va sans dire que le TFC doit se resserrer défensivement. À cette fin, faire venir le défenseur central Salcedo, une vedette de la Liga MX ces dernières années avec les Tigres, était une sage décision. Salcedo commencera probablement la plupart des matchs aux côtés de Chris Mavinga, qui est l’un des meilleurs défenseurs de la MLS lorsqu’il joue. Cependant, la cohérence est le problème de Mavinga.

Le club a également recruté le vétéran de la MLS Shane O’Neill et signé Lukas MacNaughton au poste de CB du Pacific FC de la Premier League canadienne.

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L’inquiétude de la ligne de fond, cependant, est que le TFC a perdu les services de deux arrières latéraux expérimentés à Richie Laryea (Nottingham Forest) et Auro (prêté au Santos FC), ce qui signifie que Bradley sera obligé d’utiliser des jeunes à Jahkeele Marshall- Rutty et Jacob Shaffelburg à cet endroit. Les deux doivent apprendre la nouvelle position.

C’est une question assez importante, bien que Bradley ait dit qu’il était satisfait de la façon dont les deux Canadiens ont relevé le défi.

Sur une note positive, Bradley a pratiquement confirmé jeudi que le TFC négociait pour acquérir l’arrière gauche italien Domenico Criscito, qui joue pour le club de Serie A de Gênes.

Bradley n’a pas précisé si Alex Bono ou Quentin Westberg seraient son gardien n°1 cette saison.

Du point de vue des buts, le TFC devrait être en forme, même avant l’arrivée d’Insigne, bien que le buteur éprouvé Ayo Akinola ne soit toujours pas disponible après avoir subi une opération du LCA l’année dernière, bien que l’entraîneur ait déclaré qu’il se rapprochait de l’entraînement complet.

Le club a signé l’attaquant Jesus Jimenez de Gornik Zabrze de la ligue polonaise (37 buts en 121 apparitions pour GZ) pour marquer des buts et l’espoir est que l’attaquant de 24 ans Ifunanyachi Achara puisse rester en bonne santé et trouver sa touche de buteur.

La grande question en termes d’attaque du TFC est de savoir si Pozuelo peut retrouver la forme qui a conduit l’Espagnol à être nommé MVP de la MLS en 2020 – et le faire tout en étant plus responsable défensivement. Bradley a déclaré qu’il était satisfait des efforts de Pozuelo en pré-saison pour essayer de soulever la partie défensive de son jeu.

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« Je me sens bien dans la façon dont chaque joueur a réagi en pré-saison », a déclaré Bradley. « Je pense que nous avons créé de bonnes idées sur le terrain, nous avons établi le type de culture qui, à long terme, sera très positive. Je suis déterminé à venir et à m’assurer que, dès le début, nous trouvons les moyens de nous engager, de nous tenir mutuellement à de très bonnes normes, de trouver des moyens individuellement et collectivement de parler d’où nous en sommes en tant qu’équipe , notre identité, notre façon de jouer. Et nous allons mélanger la vidéo avec ce que je pense être de très bonnes sessions de formation pour travailler sur des choses spécifiques.

« Ces choses sont toutes positives », a ajouté l’entraîneur. «Alors maintenant, vous entrez dans la saison et nous verrons jusqu’où nous en sommes dans certains de ces domaines. J’espère que nous pourrons continuer à bâtir sur les choses.

Le match d’ouverture à domicile du TFC est le samedi. Le 5 mars au BMO Field contre les Red Bulls de New York. Le capitaine des Reds, Michael Bradley, a déclaré que l’équipe était très enthousiaste à l’idée de pouvoir disputer tous ses matchs à domicile cette saison à BMO, ce qui ne s’est pas produit en 2020 et 2021 en raison des restrictions liées au COVID-19.

« Le point de départ est qu’après une année vraiment décevante l’année dernière, le club a pu faire beaucoup de changements et apporter de nouvelles voix, du sang frais et trouver les bons moyens de rafraîchir le groupe », a déclaré le milieu de terrain vétéran. « Aucune équipe, quand vous commencez la saison, n’est exactement là où vous voulez être. Aucune équipe ne sera jamais le produit fini de la semaine 1. Mais vous allez voir une nouvelle équipe excitée qui va entrer sur le terrain et essayer d’aller après le match d’une manière réelle, essayer de nous imposer sur l’autre équipe, essayez de jouer au football, essayez de créer des occasions, essayez de récupérer le ballon rapidement.

« (Avec) la fin de la pré-saison, le niveau d’excitation est à un niveau élevé », a ajouté le capitaine. « Nous nous sentons bien dans le travail, nous nous sentons bien dans la façon dont les choses ont progressé au fil de la pré-saison, et nous sommes prêts à partir. »