« Les données montrent très clairement que l’enrichissement en acide folique de l’approvisionnement alimentaire a été très efficace pour prévenir ce résultat développemental dévastateur des anomalies du tube neural, qui comprennent des choses comme le spina bifida », a déclaré Waterland.
« Nous devons adopter une approche similaire avec l’obésité car le mécanisme de régulation du poids corporel de chaque individu est largement basé sur le cerveau. »
L’étude, réalisée sur des souris, s’est concentrée sur une région du cerveau qui régule l’apport alimentaire, l’activité physique et le métabolisme appelée le noyau arqué de l’hypothalamus, a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Harry MacKay. Les chercheurs se sont penchés sur l’épigénétique – « un système de mise en signet moléculaire qui détermine quels gènes seront ou non utilisés dans différents types de cellules ».
Le noyau arqué subit des changements épigénétiques chez le fœtus et dans la petite enfance qui peuvent ultérieurement affecter la programmation de la régulation du poids corporel. Des modifications de cette partie du cerveau pourraient entraîner une prise de poids importante plus tard dans la vie, bien que « la façon exacte dont cela fonctionne reste inconnue », a déclaré Waterland.
Un autre facteur qui joue un rôle est l’obésité maternelle.
« Nous savons déjà que l’obésité maternelle pendant la grossesse favorise l’obésité chez sa progéniture », a déclaré Waterland. « Il est probable que l’obésité maternelle puisse interférer avec ce développement épigénétique et nous pourrions voir comment cela pourrait finir par laisser son enfant quelque peu mal équipé pour réguler correctement l’apport alimentaire et la dépense énergétique. »