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NEW YORK – La LNH a déclaré samedi qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour étayer les allégations publiées sur les réseaux sociaux contre le défenseur du Lightning de Tampa Bay Ian Cole et a conclu son enquête.
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La ligue a déclaré qu’elle n’était pas en mesure d’entrer en contact avec la source anonyme de la publication sur les réseaux sociaux du 7 octobre dans le cadre de l’enquête menée par ses services de sécurité et juridique.
« Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de répondre et de réfuter les allégations anonymes portées contre moi, ce que je nie catégoriquement », a déclaré Cole dans un communiqué publié par l’équipe pour annoncer sa réintégration. « J’ai hâte de retourner sur la glace avec mes coéquipiers et je n’aurai pas d’autres commentaires à faire à ce sujet à l’avenir.
Le Lightning a suspendu Cole le 9 octobre dans l’attente de l’enquête sur les allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement d’une femme alors qu’elle était mineure.
Parmi les allégations publiées anonymement sur Twitter par un compte créé le mois dernier, la personne a déclaré que Cole avait fait pression sur elle pour qu’elle ait des relations sexuelles à plusieurs reprises alors qu’elle était mineure après avoir atteint la LNH. Dans la publication, la personne a accusé Cole d’abus émotionnel et sexuel.
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La LNH a déclaré que l’enquête comprenait deux entrevues distinctes avec Cole ainsi que des entrevues avec le personnel du club de la LNH et d’autres personnes ayant des informations potentiellement pertinentes. Il a ajouté qu’il comprenait également un examen détaillé des médias en ligne et sociaux, des données publiques, des dossiers judiciaires et des contrôles des forces de l’ordre.
« L’organisation prend ces accusations très au sérieux et soutient la conclusion de l’enquête de la LNH », a déclaré le Lightning dans un communiqué. « Nous attendons avec impatience le retour d’Ian dans l’équipe et apprécions son entière coopération tout au long du processus de cette enquête. »
Cole, 33 ans, d’Ann Arbor, Michigan, a disputé 670 matchs de saison régulière avec St. Louis, Pittsburgh, Columbus, Colorado, Minnesota et Caroline.
L’ancien joueur de Notre Dame a signé un contrat d’un an de 3 millions de dollars avec Tampa Bay en juillet.