Chaque équipe dépend de ses joueurs vedettes pour faire la différence. C’est vers eux que les fans se tournent lorsque la pression est forte pour jouer et remporter la victoire. Le problème, c’est que les joueurs vedettes ne tiennent pas toujours leurs promesses, et lorsqu’il n’y a pas assez de talents supplémentaires autour d’eux, une équipe peut chuter rapidement au bas du classement. NHL 22 commet la grave erreur d’investir tout dans les talents d’élite de la ligue pour élever le jeu dans tous les modes, créant tout un système de capacités autour d’eux pour mettre en valeur leurs atouts les plus dangereux sur la glace. Le problème? Ces meilleurs joueurs n’ont pas un impact énorme sur le jeu, et sans aucun autre ajout significatif, les fans n’ont pas grand-chose à encourager.
Inspiré par Madden d’EA, EA Vancouver a présenté cette année Superstar X-Factors, qui fournit des compétences spéciales aux meilleurs des meilleurs. Par exemple, Alexander Ovechkin a la capacité « One Tee », qui non seulement lui donne une puissance et une précision exceptionnelles pour une seule fois la rondelle, mais augmente également sa capacité à des passes uniques moins qu’idéales. Les X-Factors sont un effort bienvenu pour bouleverser le métagame, qui n’a pas changé depuis un certain temps, et j’aime le processus de réflexion qui les sous-tend : sensibiliser les joueurs lorsque ces talents d’élite entrent sur la glace et les font se sentir différents. Cependant, je n’ai jamais ressenti la tension défensive ou offensive que X-Factors devrait fournir. Tous les joueurs – étoiles ou quatrième de ligne – se sentent toujours assez semblables sur la glace, et c’est un gros problème. Les X-Factors, comme les joueurs vedettes, devraient faire la différence, mais au lieu de cela, ils sont juste un peu là, et j’ai rarement eu l’impression qu’ils contribuaient à un jeu impressionnant destiné à la bobine de surbrillance. Où est le plaisir là-dedans ?
Malheureusement, EA Vancouver a fait tapis avec X-Factors, les ajoutant à la plupart des modes majeurs en tant que nouveau grand changement et pas grand-chose d’autre pour les accompagner. Encore une fois, ils ne sont pas un bouleversement majeur de l’expérience, ce qui m’a laissé l’impression de jouer davantage de la même manière. Bien sûr, en mode franchise, vous voulez cibler les joueurs avec X-Factors dans le repêchage, mais le mode a toujours le mini-jeu ennuyeux de la date limite des échanges, les exigences déconcertantes du joueur et aucun moyen de vraiment communiquer une direction pour l’équipe à l’entraîneur.
Soyez un pro, où vous créez votre propre recrue et êtes repêché dans une équipe de la LNH, a reçu une nouvelle couche de peinture l’année dernière, et cela semblait être un début prometteur. Imaginez ma déception lorsque le dialogue fade, les avantages salariaux à moitié cuits et les événements ternes sont revenus. Vous pouvez gagner des capacités X-Factor en jouant à des jeux et en franchissant certains jalons, mais même après en avoir déverrouillé quelques-uns, je n’avais pas l’impression qu’ils faisaient une énorme différence dans mon jeu. J’ai également été frustré de voir que le système de conversation vous fait toujours choisir entre être un joueur «star» ou «d’équipe», et vos réponses pour être une star sont quelque chose que n’importe quel vrai entraîneur mettrait sur le banc d’un joueur pour le dire. De plus, le mode manque toujours d’événements significatifs pour garder la saison de la LNH excitante à long terme.
Le seul endroit où j’ai senti que X-Factors avait amélioré le jeu était dans l’EASHL de World of CHEL, car ils m’ont permis de construire un joueur plus adapté à mon style. Je joue en avant puissant et j’ai le facteur X « Unstoppable Force », ce qui fait qu’il est difficile de me faire tomber de la rondelle, même lorsque je suis déséquilibré. J’aime aussi que lorsque vous choisissez un poste, vous puissiez redistribuer certains de vos points de statistiques. Je déteste la lenteur de la puissance vers l’avant, alors j’étais heureux de sacrifier une partie de la précision de mes coups frappés pour une vitesse supplémentaire. EA a équilibré cela, donc certaines compétences précieuses, comme la vitesse, coûtent plus de points que d’autres, mais j’aime que cela vous encourage à expérimenter avec une version qui vous convient le mieux. Le seul point négatif possible est qu’il est beaucoup plus facile de marquer cette année en EASHL. La plupart des jeux auxquels j’ai joué ont fini par obtenir des scores élevés et mes statistiques se sont senties rembourrées par rapport aux années précédentes. Cela ne me dérange pas de ressentir l’euphorie de marquer plus, mais j’ai vu de nombreux buts discutables, comme des tireurs faibles, entrer.
Le gameplay global semble un peu différent de l’année dernière, avec un rythme plus réaliste et plus lent. Les contrôles corporels semblent bien équilibrés ; il n’y a eu que quelques occasions où je me suis senti renversé trop facilement par la rondelle. Cependant, le poke check reste surpuissant, d’autant plus qu’il est facile de spammer sans prendre de pénalités, même en jeu en ligne. Les joueurs de hockey font certainement des vérifications, mais ils ne sont pas habitués à ce degré dans la vraie LNH. De plus, la rondelle peut être difficile à suivre, surtout dans les virages, ce qui a été un problème dans le passé mais est encore pire cette année.
J’ai également rencontré des lacunes techniques, telles que la disparition de mon indicateur de joueur, l’apparition de joueurs vedettes de la LNH sur ma liste de ligues mineures et des animations glitchs. Les utilisateurs de PS5 sont traités avec des retours haptiques, ainsi que des chansons de but, des commandes d’entraîneur et des bruits de rondelle traversant le contrôleur. Au début, c’est une petite fonctionnalité soignée, mais elle épuise rapidement son accueil. Pire encore, il ne peut pas être désactivé à moins que vous ne sortiez du jeu et dans les paramètres de la PS5, ce qui est un énorme oubli.
Les équipes sportives se construisent autour de leurs joueurs principaux, effectuant rarement des changements radicaux jusqu’à ce que l’inévitable reconstruction doive se produire. Les jeux de sport ne sont pas différents ; chaque année offre une chance d’améliorer un mode ou une fonctionnalité, mais à un moment donné, des changements plus significatifs doivent être apportés aux fondations avant que les choses ne deviennent obsolètes. Les Superstar X-Factors étaient une tentative en ce sens, mais EA Vancouver n’a finalement pas réussi à les faire impacter le jeu de manière excitante et utile. L’absence d’un œil critique sur les différents modes n’aide pas non plus. À vrai dire, jouer à NHL 22, c’est comme regarder une équipe prévisible. D’une part, il est réconfortant de savoir à quoi s’attendre. D’un autre côté, ce n’est pas amusant de voir les mêmes pièces encore et encore.