L’écran noir comporte un seul point blanc en son centre. On s’attend à quelque chose comme Pong : quelque chose de simple, direct, immédiat et, en ce qui concerne les jeux, ancien.
Mais ensuite le point bouge et dans son sillage nous obtenons des éruptions de lumière. Des blocs de couleurs se déploient, passant du rose au violet en passant par le cyan. La lumière crée des formes, mais quelles sont ces formes ? Étoiles, nébuleuses, éruptions volcaniques. L’écran semble refléter l’action, la doubler, donc on a beaucoup de crabes avec deux pinces levées vers le ciel, beaucoup de sirènes avec deux nageoires, beaucoup de taches de Rorschach. C’est peut-être ça. Vous regardez ces lumières dansantes, ces ondulations de couleurs, toutes causées par un seul point blanc, et vous voyez ce que vous voulez voir.
Il s’agit de Psychedelia, de 1984. C’était le premier des synthés lumineux du designer Jeff Minter, inspiré des couleurs et des formes qu’il voyait lorsqu’il était allongé dans sa chambre, écoutant « the Floyd ». J’ai toujours su que Minter fabriquait des synthés légers, car ses jeux ultérieurs, comme Space Giraffe, se déroulent souvent à l’intérieur. Mais en tombant sur Psychedelia à mi-chemin dans Llamasoft : The Jeff Minter Story, j’ai pu les apprécier d’une nouvelle manière.
Llamasoft : L’histoire de Jeff Minter | Bande-annonce de lancement
Ce changement, des jeux d’arcade qu’il avait réalisés avant cela, à quelque chose comme Psychedlia ? Eh bien, « changer » n’est pas le bon mot, pour commencer. Leap ne le fera pas non plus. C’est comme la téléportation. Il faisait une chose, et maintenant, tout à coup, il fait autre chose. Le résultat final est impossible à décrire sans un certain degré d’exclusivité mutuelle. Le psychédélisme semble sans précédent, mais lorsque vous regardez ce qui a précédé, vous ressentez également un soudain sentiment de reconnaissance. Oh, bien sûr qu’il a fait ça.
L’histoire de Jeff Minter présente le grand romantique numérique du jeu avec le traitement Gold Master. Cette série, encore passionnante, est la dernière version de Digital Eclipse en matière de préservation des jeux. Vous n’obtenez pas seulement les jeux, vous obtenez l’histoire qui se cache derrière eux, se déroulant à travers des chronologies interactives comprenant des photographies, des bribes de témoignages et des croquis de conception, ainsi que de délicieuses versions jouables de classiques à différents stades de développement. C’est un musée, ou un temple des jeux, et c’est le moyen idéal de voir un vieux jeu aux côtés de quelque chose que l’on a rarement : le contexte.
Et le contexte change d’un volume à l’autre. La collection Gold Master la plus récente portait sur Karateka, le précurseur de Prince of Persia. L’histoire de Karateka s’est déroulée d’une manière qui, je le réalise maintenant, a donné un aperçu de son créateur. Jordan Mechner était méthodique dans son génie, amoureux des détails et des petits changements minutieux d’une chose à l’autre. C’était l’histoire de son jeu révolutionnaire, et c’était aussi l’histoire d’un homme qui sauvait chaque bribe de son travail, qui était son propre biographe, son propre archiviste.
Minter est incroyablement différent. Ici, vous obtenez une histoire racontée match après match après match, toutes différentes d’une manière fondamentale, toutes pétillantes de couleurs et d’énergie et un sens de l’humour absurde très britannique. Les jeux de Minter, je le vois maintenant, ont des thèmes qu’ils partagent, mais ils avancent également dans d’étranges sauts d’imagination. Cela me rappelle un peu l’effet que l’on obtient en lisant un omnibus d’histoires de Philip K. Dick. Vous voyez le maître revenir à un thème, mais en changeant les variables pour créer quelque chose de distinct à chaque fois.
Lorsqu’il s’agit de jeux d’arcade, les récompenses sont immédiates. Il s’agit d’une collection incroyablement généreuse, et bien qu’elle renverse les choses autour de Tempest 2000 en 1994 (d’accord, elle se déforme ensuite pour Gridrunner Remastered, un blaster glorieusement spatial fabriqué l’année dernière, pour couronner le tout), tout ce que vous associer à l’héritage de Llamasoft des années 80 et 90 est ici. Des tas de chameaux mutants, beaucoup de Gridrunner – ce jeu apparaît comme une révélation ; vous pouvez ressentir le sentiment de révélation pour Minter – et une inclusion très bienvenue de Llamatron : 2112, qui sera certainement mon jeu le plus joué du groupe.
Je dis cela, mais en réalité, les stars ici pour moi ont été les jeux Minter auxquels je n’avais jamais joué auparavant ou – murmurez-le – dont je n’avais jamais vraiment entendu parler. Le psychédélisme est une chose dont j’ai du mal à m’éloigner maintenant. Ce n’est pas le seul synthétiseur léger ici, mais c’est mon préféré. Je suis tombé dans ce jeu ces derniers jours et je refuse d’en sortir. Je pourrais même mettre The Floyd moi-même.
Ensuite, il y a LaserZone. 1983. J’aime personnellement la version Vic-20. C’est un blaster dans lequel vous déplacez une tourelle pendant que les extraterrestres se rassemblent et se dispersent, mais ici c’est Minter, vous déplacez donc deux tourelles, une de haut en bas, l’autre de gauche à droite. C’est sauvage. Je l’adore. Je ne le savais pas, et pourtant il aurait pu sortir hier. C’est frais! Idem pour la sorte de suite Hellgate dans laquelle – bien sûr – vous déplacez désormais quatre tourelles. 1984, celui-là.
Tous les jeux sont magnifiquement présentés, avec des guides de contrôle, de nombreuses informations supplémentaires et un chargement rapide. Mais ce n’est pas seulement une collection de jeux. C’est vraiment une histoire, l’histoire d’un homme brillant qui a créé des jeux brillants. Il vous indique d’où il vient : Tadley, une ville connue pour fabriquer des balais qui abritait également l’établissement de recherche sur les armes atomiques, où travaillait le père de Minter. « Notre ville n’a jamais été entièrement calme, même en pleine nuit », explique Minter. « L’AWRE émettait à tout moment un grondement industriel constant, et on pouvait rester au lit la nuit et écouter le tic-tac des alarmes de criticité gardant les réacteurs. » J’ai toujours su que l’imagination de Minter était façonnée par des jeux comme Robotron et Tempest. Mais qu’en est-il de ça ?
Et même si vous n’obtenez aucun des jeux récents de Llamasoft, la collection se termine par une jolie vidéo sur Minter et son partenaire et co-développeur Ivan « Giles » Zorzin. Cela se termine également par beaucoup de gens admettant que ce qui est génial, terrifiant et magnifique à propos de Llamasoft, c’est que leurs jeux continuent de s’améliorer, Space Giraffe ! Polybe ! Akka-Arrh ! Tout cela me fait penser que, si jamais nous l’obtenons, Llamasoft 2 : Le reste de l’histoire de Jeff Minter sera incontournable.
Une copie de Llamasoft: The Jeff Minter Story a été fournie pour examen par Digital Eclipse.