‘Living’: Le premier ministre de M. Bill Nighy

Pendant les dix premières années de sa carrière, Bill Nighy a foulé les planches au Royaume-Uni. Il n’a jamais vu d’appareil photo. Il pensait qu’il serait un acteur de théâtre pour le reste de sa vie. À cette époque, seules quelques stars britanniques étaient au cinéma : Albert Finney, Michael Caine, Tom Courtenay, Peter O’Toole. « J’étais parfaitement content », m’a-t-il dit sur Zoom. « Je n’imaginais pas que je serais jamais à la télévision en particulier, ou certainement pas dans un film. C’était des moments différents. Mes attentes étaient faibles, car je ne m’attendais pas à être acteur. Et je ne m’attendais pas à être payé pour faire des jeux.

Le monde de Nighy a changé lorsque la défunte grande directrice de casting Mary Selway l’a introduit en douce dans une lecture pour la comédie de Noël de Richard Curtis « Love, Actually ». Il a eu quelques rires. Et a décroché le rôle de la pop star vieillissante Billy Mack, qui enregistre l’évasion inattendue « Christmas is All Around ».

La vie de l’homme de 54 ans a changé du jour au lendemain. « Je pense que c’était un cheval de Troie », a-t-il déclaré. « Elle s’est dit : ‘Eh bien, je vais le faire entrer dans la chambre. Et nous verrons ce qui se passera. Quoi qu’il en soit, j’ai eu le concert, à mon grand étonnement, et ils auraient pu avoir n’importe qui. J’étais assez familier en Angleterre, mais je n’étais pas le genre de personne à qui vous donneriez ce rôle, en particulier dans le contexte de ce casting, avec Hugh Grant, Liam Neeson, Emma Thompson et tout le monde. J’ai donc été très surpris d’obtenir le rôle. Cela a tout changé. Cela a changé ma façon de travailler. Et la chose la plus merveilleuse qu’un acteur puisse vous dire : cela signifiait que je n’avais jamais eu à auditionner, jamais. »

Cette année, les choses ont encore changé. Après la carrière couronnée de succès de Nighy au théâtre (« Arcadia de Tom Stoppard », « Skylight »), à la télévision (« La fille au café », « L’homme qui tomba sur Terre ») et au cinéma (« Pirates des Caraïbes : Dead Man’s Chest » et « World’s End », « The Best Exotic Marigold Hotel », « Emma »), à 73 ans, l’acteur a endossé le rôle principal dans « Living », l’adaptation par Kazuo Ishiguro de « Ikiru » d’Akira Kurosawa, qui raconte la histoire de M. Williams, un fonctionnaire de bureau ayant reçu un diagnostic terminal.

Caractéristiques de mise au point

La traduction par Ishiguro de l’histoire de Kurosawa du Japon de 1953 à l’Angleterre de 1953 est extrêmement émouvante, alors que M. Williams, fermé, ouvre les yeux sur les possibilités qui l’entourent. Et cela pourrait décrocher à Nighy sa première nomination aux Oscars. L’acteur a attiré les félicitations et l’attention depuis que « Living » a fait ses débuts à Sundance 2022, et depuis lors, il a été nominé aux Golden Globe, aux British Independent Film Award et aux Critics Choice Awards pour Nighy, qui a remporté le prix de la meilleure performance principale des Los Angeles Film Critics. Association. « Living » a bien ouvert au Royaume-Uni, avant que Sony Pictures Classics ne le sorte en salles le 23 décembre.

Et cela n’est arrivé qu’à cause d’un dîner que Nighy a failli manquer. « [Ishiguro] voulait marier le message de ‘Ikiru’ avec une sorte d’anglicisme, qui fait référence à un certain degré de retenue dans son comportement personnel et à une délicatesse à exprimer tout ce qui est émotionnel », a déclaré Nighy. « Des parallèles ont été établis entre cette forme très stylisée de comportement personnel en Angleterre et celle d’un genre similaire au Japon. Ils n’étaient pas les mêmes, mais ils étaient aussi élaborés et aussi formels l’un que l’autre. Alors il voulait marier ces deux choses.

Ishiguro a longtemps joué avec l’idée avant d’être persuadé de faire l’adaptation lui-même. Mais Nighy a inspiré l’écrivain à aller de l’avant avec cette idée après l’avoir rencontré pour la première fois. « Je savais que j’allais dîner avec [producers] Stephen Woolley et Elizabeth Karlsen », a déclaré Nighy. « Et je savais que l’autre invité était Kazuo Ishiguro et sa femme, Lorna. Et tout ce que je savais de lui, c’est qu’il était un romancier lauréat du prix Nobel. Je rentrais du travail et la journée avait été longue. Et je suis allé et je me suis allongé sur le canapé et j’ai pensé: ‘Je n’aurai que cinq minutes.’ Et je me suis réveillé à neuf heures et demie avec le téléphone qui sonnait et Stephen a dit : ‘Tu viens ?’ Ils étaient dans le nord de Londres et j’étais dans le centre et il m’a fallu une heure pour y arriver.

« Vie »

Ross Ferguson

Après ce dîner tardif, Ishiguro savait qu’il voulait que Nighy joue M. Williams, un homme profondément mélancolique des années 50 qui s’est figé dans le temps dans les années 30, lorsqu’il a perdu sa femme très jeune. « Il s’est institutionnalisé dans ce chagrin », a déclaré Nighy. « Et dans cette perte, c’est comme s’il en avait formé un culte. L’idée que les consultants rémunérés ont inventée pour nous faire taire est cette chose appelée «passer à autre chose», qui est en grande partie mythique. Mais il n’a certainement pas bougé.

Avant que Nighy ne lise le scénario, il a regardé « Ikiru » pour la première fois. La lecture du script lui-même était « passionnante, c’est comme si quelqu’un avait lu mon courrier », a-t-il déclaré. « J’ai toujours eu de la chance. J’ai été incroyablement chanceux au fil des ans avec les gens avec qui je travaille, mais cela doit aller directement dans le top cinq, sinon le numéro un. Il s’agit de vivre, d’accord ? Il y a un homme qui reçoit un diagnostic, mais il s’agit plus de vivre que de mourir. Et les gens qui l’ont vu, ils sont galvanisés par ça, ils s’en inspirent, ils veulent sortir et faire bouger les choses, parce que c’est ce que le film est conçu pour inspirer.

Les producteurs se sont tournés vers quelqu’un en dehors de la communauté cinématographique britannique pour diriger le film : le cinéaste biracial sud-africain Oliver Hermanus. « C’est le premier film qu’il réalise en dehors de l’Afrique du Sud », a déclaré Nighy. « Nous avons tous vu ‘Moffie’. Stephen l’avait vu lors d’un festival et l’avait admiré. Et c’était son idée d’attirer Oliver.

Hermanus a vu une histoire universelle, non confinée aux tropes du Japon ou de l’Angleterre. « Nous cherchons tous un sens », a-t-il déclaré au téléphone. « Nous le trouvons dans différentes choses. Avoir des enfants, changer de carrière, démarrer une entreprise, se teindre les cheveux en blond. Nous nous demandons : « De quoi sommes-nous certains dans nos vies ? C’est difficile de répondre à ça. »

« Living » se vantait d’un budget raisonnablement petit et d’un tournage de six semaines. « La plupart des films dans lesquels je suis impliqué sont des films indépendants britanniques », a déclaré Nighy. « Six semaines, c’est assez serré. C’était beaucoup, mais j’étais fasciné par le rôle. Et j’ai apprécié. Ce n’est pas un mot que j’applique généralement à mon travail. Je pensais savoir ce que je faisais. Et ce n’est pas toujours le cas. C’était complet.

Hermanus décrit le processus de Nighy comme « tendu », a-t-il déclaré au téléphone. « Grâce à ce processus, il trouve le personnage. Nous passions beaucoup de temps à interroger le scénario, à découvrir qui était cet homme. Il mémorise tout le scénario, ses répliques et les répliques de tous les autres. C’est un professionnel accompli.

« Vivre », avec Bill Nighy, 2022.

©Sony Pictures/avec la permission d’Everett Collection

Lorsque M. Williams reçoit son diagnostic, sa première pensée est de retirer de l’argent de son compte bancaire et d’aller quelque part pour manger, boire et s’amuser. À Brighton, il rencontre un escroc (Tom Burke) qui l’aide à dépenser son argent. « M. Williams a entendu parler de cette chose appelée un bon moment », a déclaré Nighy. « Et puis il va à Brighton pour passer un bon moment. Mais « l’hédonisme a échoué à l’audition », ce qui est un excellent [Ishiguro] phrase. Et donc il y retourne.

M. Williams « a cet instinct qu’il manque quelque chose qu’il ne peut pas quantifier », a déclaré Hermanus. Apprendre à connaître son officier Miss Harris [Aimee Lou Wood] lance un changement. « Elle a un secret de la vie qu’il ignore, un ingrédient qu’il n’a jamais essayé. »

« Sa vitalité l’infecte », a déclaré Nighy. « Et à cause de l’extrémité de la situation et de sa jeunesse éclatante, il est persuadé de s’exprimer d’une manière qu’il n’a probablement jamais eue avec un autre être humain dans sa vie. Cela l’ouvre donc dans une certaine mesure et déclenche quelque chose de positif, une atmosphère de positivité en lui. Et puis il lui vient à l’esprit qu’il y a une chose spécifique qu’il peut faire pour donner un sens à sa vie.

Au lieu de déplacer des papiers d’une pile à l’autre, M. Williams voit un moyen de construire quelque chose, de laisser un héritage durable. « Il a travaillé dans une immense institution, qui est plus ou moins conçue pour dire » non, non, non «  », a déclaré Nighy, qui cite l’emplacement du County Hall comme faisant partie intégrante du film. « Le County Hall a été débranché par Margaret Thatcher il y a des années. C’est un énorme monolithe au bord de la rivière. Et c’est un endroit merveilleux. Et c’est parfait pour ce que nous voulions, qui était un monument à la procrastination et à la bureaucratie.

Par conséquent, Nighy se retrouve à son apogée, à son apogée, alors que les offres continuent d’affluer. «Mais je pouvais imaginer ma vie sans pièces de théâtre. Je les ai fait toute ma vie. Et il faudrait que ce soit quelque chose d’irrésistible, quelque chose que vous ne voudriez pas imaginer que quelqu’un d’autre joue ? Et je ne sais pas ce que ce serait. Je ne me considère plus comme un acteur de théâtre. Nous n’allons pas nous détendre. Nous accélérons l’opération.

« Vie »

capture d’écran/Sony

Ce qui suggère que Nighy s’était déjà engagé à tirer le meilleur parti de chaque minute de la journée lorsqu’il a rencontré M. Williams. « C’était inspirant de recevoir une partie de ce pouvoir et de cette beauté à ce stade », a-t-il déclaré. « Mais j’essayais déjà, comme la plupart des gens, de tirer le meilleur parti de chaque jour. C’est difficile, cette chose énervante que les gens disent, « vis ta vie », comme si tu vivais aujourd’hui comme si c’était le dernier jour de ton dernier jour sur terre — ce que personne ne peut réussir, je ne peux pas réussir. Mais je vais mieux, depuis longtemps maintenant. J’ai essayé de savourer la beauté autour de moi et d’essayer de trouver et de rester en alerte pour ce qui est beau et ce qui est désirable, et de ne pas être persuadé de quoi que ce soit. Parce que je pense que j’ai une tendance au-dessus de la moyenne à projeter négativement. J’ai donc résisté vigoureusement à cela pendant longtemps.

Et il s’inspire des autres de sa génération. « J’ai vu David Hockney il y a quelques années en novembre dans le Yorkshire, sur un escabeau, et il avait une camionnette », a déclaré Nighy. «Il peignait un bosquet d’arbres particulier et il allait peindre 50 toiles qui, une fois assemblées, s’adapteraient précisément au mur du fond de la Royal Academy. Il avait 75 ans et je me suis dit : « Je veux être comme lui ». Et chaque fois que je suis sur YouTube, ce que je fais la plupart des jours de ma vie, je regarde les Rolling Stones (le plus grand groupe de rhythm & blues que le monde ait jamais connu). Vous regardez M. Michael Jagger et M. Keith Richards et M. Ronnie Wood et pensez, ‘oui, voilà.’

En ce qui concerne Nighy, il n’a aucune intention de prêter attention à ce qu’il est censé faire à son âge. « Une grande partie de la façon dont ils essaient de nous contenir est liée au marketing », a-t-il déclaré. « C’est comme si les adolescents avaient été inventés par des gens pour qu’ils puissent leur vendre des choses : par exemple, nous sommes censés le faire à un certain moment. Eh bien, non, vous n’êtes pas obligé. Il n’y a pas de loi contre cela. J’ai entendu parler de la retraite, mais je n’aime pas particulièrement ce que j’ai entendu. Et le téléphone n’arrête pas de sonner, donc je suis plus que chanceux à cet égard. Et donc, pourquoi ne le ferais-je pas ? ‘Allons au travail.’ Et aussi, le monde est devenu particulièrement fou actuellement. Vous avez donc la possibilité de faire des choses qui pourraient même aider à la marge ou rétablir l’équilibre. Et je ne dis pas ça pour être trop grandiose, mais pourquoi pas ? Vous devez faire quelque chose. Parce qu’il y a des forces obscures à l’étranger.

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