Live by Night, publié en 2012, est le dixième roman de Dennis Lehane, dont plusieurs livres ont été transformés en films populaires. Situé dans le Massachusetts, la Floride et Cuba, le roman retrace la carrière criminelle de Joe Coughlin, de sa jeunesse de vandale et de petit voleur à son ascension au pouvoir dans la mafia. L’histoire s’ouvre en 1926 à South Boston, où Joe et deux copains organisent une partie de poker, pour découvrir que les joueurs appartiennent au gang d’un puissant patron nommé Albert White. Joe est captivé par Emma Gould, une charmante jeune femme qui sert des boissons au match. Elle s’avère être la copine d’Albert, mais Joe entame une liaison dangereuse avec elle. Après que Joe ait braqué une banque avec ses copains, Dion et Paolo Bartolo, Joe tente de s’échapper de Boston avec Emma, mais elle le double. Il tombe entre les mains d’Albert, mais est sauvé par son père, Thomas Coughlin, un éminent policier. Emma disparaît, apparemment tuée par Albert. Joe va en prison, où il rencontre le chef de la mafia Maso Pescatore, dont le gang est en guerre avec le gang d’Albert. Maso est libéré de prison et organise la libération de Joe, l’envoyant en Floride pour créer une entreprise de rhum pendant la prohibition. La première tâche de Joe est de chasser Albert de Tampa, où il opère maintenant. Il le fait et commence à construire un empire criminel, alors même qu’il continue de pleurer la perte d’Emma.
À Ybor City, près de Tampa, Joe conclut un partenariat avec Esteban Suarez, propriétaire d’une discothèque cubaine et fournisseur de matières premières illégales de Cuba pour la fabrication de rhum. Par l’intermédiaire d’Esteban, Joe rencontre Graciela Corrales, une belle cubaine déterminée à aider un effort révolutionnaire dans son pays d’origine. Graciela est mariée à un homme dans une prison cubaine, qu’elle pense être un révolutionnaire mais qui est en fait un escroc et n’est même pas en prison, comme Esteban le dit à Joe. Pour cimenter le nouveau partenariat avec Esteban, Joe conçoit le vol d’un navire naval de munitions qui sont ensuite envoyées aux révolutionnaires cubains. Romance se développe entre Joe et Graciela. Ils s’installent et les affaires de Joe prospèrent.
La fille du chef de la police de Tampa, Irving Figgis, se rend à Hollywood pour devenir actrice, mais s’implique dans les drogues dures et la pornographie. Lorsque Figgis la ramène, elle devient religieuse et prêche contre l’alcool et le jeu, ce qui retourne l’opinion publique contre un casino que Joe veut ouvrir. La fille, Loretta Figgis, se suicide plus tard.
Maso perçoit Joe comme faible et tente de le remplacer par le fils de Maso, Digger, qui sera secondé par Albert White. Albert tue presque Joe, mais ses hommes le sauvent et Albert meurt dans la fusillade. Joe tue alors Maso et fait tuer Digger. Joe cède ensuite son empire à son meilleur homme et ami d’enfance, Dion Bartolo. Joe et Graciela se rendent à Cuba, où ils achètent une plantation de tabac. Joe rencontre Emma Gould, qui a échappé à Albert et dirige un bordel à La Havane, et il voit qu’elle est devenue dure et égoïste. Lorsque Graciela et Joe visitent Tampa, où Graciela doit recevoir un prix pour son travail caritatif, elle est abattue dans la rue par Irving Figgis, dérangé par la mort de sa fille. Irving se suicide alors. Un Joe endeuillé vieillit rapidement et retourne en Floride avec Tomas, son jeune fils de Graciela.