« Whoso List to Hunt » est l’un des trente sonnets écrits par Sir Thomas Wyatt. Bien que Wyatt n’ait jamais publié ses poèmes, plusieurs, dont « Whoso List to Hunt », sont apparus dans l’édition de 1557 de l’imprimeur Richard Tottel. Chansons et sonnets écrits par le très honorable Lord Henry Howard feu comte de Surrey et d’autresplus brièvement appelé Divers de Tottel.
« Whoso List to Hunt » est considéré comme l’imitation de Wyatt de « Rime 190 », écrit par Petrarch, un poète et érudit italien du XIVe siècle. Dans « Whoso List to Hunt », Wyatt décrit une chasse dans laquelle un cerf est poursuivi et appartient finalement au royal propriétaire du terrain. Les érudits croient généralement que le poème est une allégorie faisant référence à la cour d’Anne Boleyn par le roi Henri VIII, de sorte que lorsque Wyatt parle du cerf comme propriété royale à ne pas chasser par d’autres, il reconnaît qu’Anne est devenue la propriété du roi seul. . Wyatt aurait été intéressé par Anne – et aurait peut-être été son amant – mais se serait retiré en tant que prétendant après que le roi eut clairement exprimé son souhait de la réclamer.
Wyatt a introduit le sonnet , un poème de quatorze lignes avec un format et un schéma de rimes fixes, en Angleterre. Bien qu’il n’ait pas publié sa poésie, Wyatt aurait rendu ses poèmes facilement accessibles aux autres. Pendant la période élisabéthaine, les poètes faisaient circuler leur œuvre dans les cercles aristocratiques, dans ce qui a été décrit comme une sorte de jeu de surenchère : l’œuvre de chaque poète inspirait ses lecteurs à créer quelque chose de comparable ou de mieux. Wyatt a choisi le sonnet de Pétrarque comme source d’inspiration. Le sonnet de Pétrarque est un poème de quatorze vers dans lequel les huit premiers vers, l’octave, présentent un problème, qui est résolu par les six derniers vers, le sestet. Wyatt a modifié la formule de Pétrarque, terminant le setet avec deux vers, un couplet, cette rime. En tant que tel, il a créé un précédent pour les poètes ultérieurs, dont beaucoup ont encore modifié la formule du sonnet. De plus, en se concentrant sur une allégorie de la chasse dans « Whoso List to Hunt », Wyatt a démontré que les sonnets pouvaient explorer plus que l’amour non partagé, sur lequel Pétrarque s’était concentré. Le poème de Wyatt se trouve fréquemment dans des anthologies littéraires, ainsi que dans plusieurs éditions de sa propre poésie, y compris Sir Thomas Wyatt: Poèmes Recueillis (1975), édité par Joost Daalder.