Nasa
Le 15 novembre 2021, la Russie a lancé un missile Nudol sur l’un de ses satellites vieillissants en orbite terrestre basse. Comme prévu, le missile a percuté le satellite Cosmos 1408 à une altitude de 480 km, le brisant en plus de 1 000 fragments.
Immédiatement après ce test – que la Russie a effectué pour démontrer à d’autres puissances spatiales ses capacités anti-satellites – des astronautes américains et russes à bord de la Station spatiale internationale se sont précipités dans des engins spatiaux au cas où un départ d’urgence serait nécessaire. Ils sont restés dans ces abris pendant environ six heures avant d’obtenir le feu vert pour reprendre leurs activités normales.
Suite à la condamnation internationale de ce test, les responsables russes ont affirmé que les Américains et d’autres responsables avaient réagi de manière excessive. « Les États-Unis savent avec certitude que les fragments émergents au moment du test et en termes de paramètres de l’orbite ne représentaient et ne représenteront aucune menace pour les stations orbitales, les satellites et l’activité spatiale », a déclaré le ministère russe de la Défense lors de la conférence de presse. temps.
Cependant, au cours de l’année qui a suivi, il y a eu un certain nombre d’appels rapprochés résultant de quasi-collisions avec environ 1 500 débris traçables provenant de la destruction du satellite. En janvier, par exemple, un débris s’est approché à seulement 14 mètres d’un satellite scientifique chinois.
La Station spatiale internationale a également dû manœuvrer à plusieurs reprises pour éviter des impacts potentiels. Il devait le refaire lundi soir, a indiqué la NASA. Pour mettre « une mesure supplémentaire de distance » entre la station et la trajectoire prévue des débris de Cosmos 1408, les propulseurs ont tiré pendant plus de cinq minutes.
Ironiquement, les propulseurs étaient ceux d’un véhicule Progress russe, amarré à la station en partie pour donner au laboratoire une capacité de propulsion pour maintenir son orbite et juste pour de telles manœuvres.
En grande partie en réponse à la destruction par la Russie de Cosmos 1408, les États-Unis ont déclaré en avril qu’ils interdiraient la pratique de tels essais de missiles antisatellites à ascension directe. « Grâce à ce nouvel engagement et à d’autres actions, les États-Unis démontreront comment les activités spatiales peuvent être menées de manière responsable, pacifique et durable », a déclaré le vice-président Kamala Harris en annonçant l’interdiction. « Sans normes claires, nous sommes confrontés à des risques inutiles dans l’espace. »
Harris a appelé les autres nations à emboîter le pas et à mettre fin à la pratique, qui crée des débris orbitaux dans l’environnement de plus en plus encombré de l’orbite terrestre basse. Depuis lors, le Royaume-Uni, la Corée du Sud, le Japon, l’Allemagne, le Canada et la Nouvelle-Zélande se sont également engagés à ne pas effectuer de tels tests. Ces pays sont préoccupés non seulement par la protection des actifs existants, mais par la préservation de l’orbite terrestre basse pour le développement économique futur.
En annonçant son engagement plus tôt ce mois-ci, le Royaume-Uni a déclaré : « Compte tenu de notre sécurité croissante et de notre dépendance socio-économique à l’espace, nous pensons que les essais destructeurs de missiles antisatellites à ascension directe peuvent être définitivement considérés comme irresponsables ».
Les États-Unis n’ont pas le pouvoir d’obliger d’autres pays à emboîter le pas, bien sûr, mais on espère que l’établissement d’une telle pratique pourrait conduire à des normes de comportement. La Russie et la Chine ont répondu par des commentaires généralement positifs après l’annonce des États-Unis, mais jusqu’à présent, elles n’ont pris aucun engagement de mettre fin à cette pratique.