Lionsgate a été en deçà des attentes de Wall Street pour les trois premiers mois de l’année, mais sa division de production télévisée a de nouveau obtenu des résultats exceptionnels et son activité de streaming Starz a continué de croître.
La société avait précédemment annoncé qu’elle envisagerait de se séparer ou de vendre Starz, le réseau câblé premium et le streamer qu’elle a acquis en 2016, dans le cadre de la réduction de la dette. Parmi les prétendants figurent Roku et Apollo Group, qui se sont associés pour acquérir une participation minoritaire dans Starz.
Lors de l’appel aux résultats jeudi, le PDG Jon Feltheimer a déclaré que Lionsgate avait l’intention d’annoncer son plan pour Starz d’ici la fin de cet été et que la société s’attend à ce qu’une transaction puisse être conclue dès le premier trimestre de l’année civile 2023.
« Nous sommes engagés dans un processus solide et productif avec nos banquiers et un certain nombre de partenaires stratégiques et financiers potentiels », a déclaré Feltheimer, sans identifier d’acheteurs potentiels. « Même après l’exécution de notre plan stratégique pour Starz, nous continuerons à nous associer à eux dans la création d’une excellente propriété intellectuelle, la construction de notre bibliothèque et la réalisation d’importantes synergies entre Starz et notre activité de studio. »
À l’heure actuelle, a déclaré Feltheimer, on s’attend à ce que Lionsgate conserve une partie de la propriété de Starz, bien qu’il ait ajouté que « tout peut arriver ». Une fois séparé de Lionsgate, « Mon sens est [Starz] verra également des opportunités – peut-être des opportunités stratégiques « qui n’auraient pas été possibles en tant qu’unité détenue à 100% par l’entreprise.
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La base mondiale d’abonnés au streaming de Starz a augmenté de 4,8 millions pour le trimestre, pour atteindre 24,5 millions, soit une hausse de 47 % par rapport à la période de l’année précédente. Les dirigeants ont réitéré qu’ils s’attendaient à ce que Starz atteigne 50 à 60 millions d’abonnés mondiaux (TV et streaming) d’ici la fin de l’exercice 2025 ; au total, Starz comptait 35,8 millions de clients dans le monde à fin mars (+21%).
Dans l’ensemble, la société a enregistré des revenus de 929,9 millions de dollars, en hausse de 6 % d’une année sur l’autre, tandis que sa perte nette a plus que doublé pour atteindre 104,6 millions de dollars pour le trimestre terminé le 31 mars. Cela s’est traduit par un bénéfice net ajusté de 13 millions de dollars, ou un bénéfice ajusté par action de 6 centimes. La perte d’exploitation de Lionsgate pour la période était de 50,4 millions de dollars, contre un bénéfice d’exploitation de 14,3 millions de dollars pour les trois premiers mois de 2021.
Lionsgate n’a pas répondu aux prévisions de Wall Street. Les analystes s’attendaient en moyenne à un chiffre d’affaires de 961 millions de dollars et à un bénéfice ajusté par action de 10 cents pour le trimestre de mars, selon S&P Global Market Intelligence.
« Malgré un environnement très compétitif et perturbateur, je suis heureux d’annoncer un quatrième trimestre solide pour clôturer l’une de nos meilleures années de création de contenu alors que nous continuons à créer une valeur significative à long terme », a déclaré Feltheimer en annonçant les résultats.
Les revenus du segment cinématographique de Lionsgate ont diminué de 1,5 % à 288,1 millions de dollars et le bénéfice a diminué de 19,6 % à 49,5 millions de dollars.
En revanche, les revenus du segment Lionsgate Television ont grimpé de 76 % pour atteindre 370,2 millions de dollars d’une année sur l’autre, et les bénéfices ont augmenté de 264 % pour atteindre 33,1 millions de dollars. La division a enregistré un record de 14 nouvelles émissions en série au cours de l’exercice 2022 et est passée à 15 pour 15 dans la série actuelle renouvelée pour des saisons supplémentaires.
L’unité Media Networks de la société, qui comprend Starz et Starzplay International, a vu ses revenus chuter de 5,2 % à 380,2 millions de dollars en raison de la réduction des revenus de la télévision linéaire nationale, partiellement compensée par l’augmentation des revenus du streaming. Le bénéfice de l’unité a diminué de 23,3 % pour s’établir à 33 millions de dollars.
D’ici la fin de l’année, Lionsgate prévoit de revenir à son rythme de diffusion annuel de 45 à 55 films dans ses activités théâtrales, multiplateformes et de diffusion directe, a déclaré Feltheimer.
Il a noté que « John Wick: Chapitre 4 » avec Keanu Reeves termine la production pour une sortie au début de 2023. Ana de Armas jouera dans « Ballerina », le spin-off d’action de John Wick qui commence la production plus tard cette année. « Expendables 4 » a terminé la production pour une sortie l’année prochaine. De plus, le dernier film de la franchise Hunger Games revient à « sa place habituelle dans le calendrier des sorties » avec la première mondiale le 17 novembre 2023 de « La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents », réalisé par Francis Lawrence et mettant en vedette Tom Blyth. (« Billy The Kid ») dans le rôle du jeune Coriolanus Snow.
Pendant ce temps, Lionsgate a récemment signé des accords de sortie de film Pay 2 Window avec Roku et Peacock de NBCUniversal. Starz a la fenêtre Pay 1 TV sur les versions de Lionsgate, qui sera immédiatement suivie d’une brève fenêtre exclusive de la chaîne Roku, d’une fenêtre exclusive Peacock, puis d’une deuxième fenêtre sur la chaîne Roku à une date ultérieure.
La semaine dernière, Lionsgate a annoncé un pacte avec Great Point Studios, une société d’investissement/de gestion de studios, et le New Jersey Performing Arts Center (NJPAC) pour construire une installation de production de 12 acres à Newark qui devrait commencer ses activités fin 2024. L’installation sera être détenu et exploité par Great Point Studios ; Lionsgate, en tant que locataire principal à long terme, recevra les droits de dénomination du studio. En janvier, Lionsgate et Great Point Studios ont ouvert un studio de 500 millions de dollars à Yonkers, NY