Les séries éliminatoires ont été une décennie de désespoir pour les Lions de la Colombie-Britannique, mais un regain d’optimisme entoure l’équipe grâce à l’ascendant Nathan Rourke.
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Bryan Burnham et TJ Lee sont avec les Lions de la Colombie-Britannique depuis si longtemps qu’ils sont une présence omniprésente dans l’image de marque, le marketing et les souvenirs de l’équipe.
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Les membres les plus anciens de l’équipe, tous deux ont passé toute leur carrière de huit ans dans l’orange des Leos, signant avec l’équipe après un camp d’agents libres à Seattle en 2014.
Les deux étaient avec la Colombie-Britannique lorsqu’ils ont accueilli les Blue Bombers de Winnipeg en demi-finale de la division Ouest en 2016, la dernière fois que les Lions étaient à domicile en séries éliminatoires.
« Mec, c’est comme il y a une éternité », a déclaré Burnham.
Ce thriller 32-31 sur les Bombers était électrique. C’était aussi la seule victoire en séries éliminatoires que les Leos ont remportée au cours des 10 dernières saisons. Vous devez revenir à leur campagne gagnante de la Coupe Grey en 2011 pour la prochaine dernière victoire, et les seuls Lions avec l’équipe sont maintenant des entraîneurs – Kelly Bates et Ryan Phillips.
Les Stampeders de Calgary, l’équipe qu’ils accueillent dimanche au BC Place en demi-finale de l’Ouest, ont participé à trois de leurs six défaites en séries éliminatoires au cours de cette période, y compris en 2012 lorsque les Lions ont terminé premiers dans l’Ouest, mais ont été contrariés par Calgary dans la division. final.
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PROCHAIN JEU
Demi-finale de la division Ouest de la LCF
Dimanche
Stampeders de Calgary vs Lions de la Colombie-Britannique
13 h 30, BC Place. LA TÉLÉ: TSN. Radio: AM 730.
« Techniquement, nous n’avons pas vraiment de rival. Nous n’avons pas de match de la fête du Travail », a déclaré Burnham. « Mais c’est celui que je considérerais comme mon rival dans ma carrière dans la LCF — les Stampeders de Calgary.
« Nous savons tous les deux que c’est ça », a-t-il ajouté en faisant un signe de tête à son coéquipier à ses côtés sur le podium. « C’est gagner ou rentrer à la maison, et je ne suis pas prêt à rentrer chez moi demain, pas préparé. Donc je sais que ça va être un combat aérien, ça va être difficile, mais nous sommes prêts à relever le défi.
« Il faut beaucoup de combat en séries éliminatoires. Quatre quarts, peut-être plus », a déclaré Lee. « Il faut être prêt à tout. Mais le plus important, c’est de le simplifier en ce qui concerne les situations : seconds et longs, équipes spéciales, revirements. Les petites choses – ou les grandes choses – qui sont des facteurs à changer dans la trajectoire du jeu. »
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Et en ce qui concerne la trajectoire des Lions, aucun joueur n’a eu une plus grande influence que le quart-arrière Nathan Rourke. Le concert One Republic a peut-être contribué à la foule de 34 000 personnes lors de l’ouverture de la saison, mais le retour du n ° 12 dans la programmation a ramené les ventes de billets pour le match de dimanche dans la même fourchette.
À sa première saison en tant que partant, le QB né à Victoria a incendié la LCF à ses huit premiers matchs, établissant un record de tous les temps avec une note de réussite de 78,7% et la cote de passeur n ° 2 de l’histoire – 123,6, deuxième seulement à la saison 2013 de Ricky Ray (126,4). Puis vint la blessure de Lisfranc qui écrasa les âmes, étouffa l’intérêt et coûta à Rourke la seconde moitié de la saison, moins un quart.
Aussi bon qu’il ait été, il n’a pas encore lancé de passe d’après-saison pour les Lions, dont l’expérience collective en séries éliminatoires sur le terrain dimanche sera d’environ 35 matchs au total. Mais il n’a pas encore succombé au moment, que ce soit son départ jeté aux loups à Regina lors de sa saison recrue ou les débuts assourdissants du Dome contre les Elks d’Edmonton qui ont lancé 2022.
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« Je me souviens d’avoir participé au premier match contre Edmonton. Et c’était électrique et c’était un environnement vraiment cool pour jouer devant. Vous prenez certainement une minute pour dire, ‘Wow. Il y a beaucoup de monde ici », a-t-il déclaré. « J’ai joué à des matchs à l’extérieur à l’université quand il y avait plus de 40 000 personnes – mais ils ne t’encouragent pas, n’est-ce pas ? C’est un environnement différent, une affaire différente quand vous savez que ce sont tous vos fans.
« Nous nous en nourrissons certainement en tant que joueurs et c’est un environnement électrique, un environnement amusant. »
Et Burnham et Lee seront là pour les garder ancrés.
« Je le prends juste comme un autre match. Je sais que c’est important, et c’est sans doute le match le plus important de toutes nos carrières, donc c’est énorme. Mais à part ça, je simplifie tout », a déclaré Lee. « Quand les choses deviennent difficiles, je pense que c’est le personnage qui montre ce genre de submerge cette autre équipe. Je fais confiance à notre caractère et à tous les gars de haut niveau que nous avons et à tous les grands meneurs de jeu que nous avons dans cette équipe.
«Cette atmosphère va être intense demain, ça va être excitant, mais le type de gars que nous avons dans notre salle, en particulier dans le corps de réception… il n’y a pas de recrues là-bas. Nous sommes tous des vétérinaires », a ajouté Burnham. « Nous sommes tous prêts à partir. Et je crois que nous avons tous le bon état d’esprit pour y aller et monter un spectacle.