Lorsque Justin McInnis a quitté la Saskatchewan, il était un receveur sujet aux blessures et sous-utilisé. Avec les Lions de la Colombie-Britannique, il est devenu un talent d’élite de la LCF.
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Justin McInnis n’a aucune vengeance. Juste un tatouage d’une de ses vengeances.
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Le receveur des Lions de la Colombie-Britannique est toujours reconnaissant d’avoir la chance d’être un pro que le Roughriders de la Saskatchewan lui a donné — en le repêchant au sixième rang au total lors du repêchage de la LCF de 2019 — mais la chance de progresser en tant que tel ne s’est jamais matérialisée à Regina.
Au cours de ses deux premières saisons avec les Vert et Blanc, il n’a débuté que cinq matchs. Il n’a pas marqué de touchdown avant 2022, lorsqu’il a finalement intégré la formation de départ, mais le ballon n’est allé dans sa direction que 3,6 fois par match.
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Samedi
Roughriders de la Saskatchewan contre les Lions de la Colombie-Britannique
16h, BC Place, LA TÉLÉ: SN Pacifique, Radio: Sportsnet 650
Il a fallu qu’il vienne en Colombie-Britannique pour que son talent se révèle. Il a pulvérisé son total de trois saisons en carrière en Saskatchewan en seulement une année avec les Leos, avec 690 verges et cinq touchés, et cette année, il est en voie d’atteindre plus de 1 000 verges. Il est actuellement troisième au classement des receveurs de la LCF avec 482 verges et quatre touchés après cinq matchs.
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Les deux équipes se rencontrent samedi et les Riders (4-0) conservent la première place à l’Ouest, juste devant les Lions (4-1).
Bien qu’il soit courant pour les joueurs de la LCF qui compte neuf équipes d’affronter une équipe dont ils ont été exclus, ce n’est pas tous les jours qu’on voit l’un d’eux devenir immédiatement un talent d’élite dans sa nouvelle patrie.
Mais il n’y a aucune rancune. Le tatouage « V » de McInnis pour Vendetta reflète simplement son amour inconditionnel pour le film.
« Honnêtement, non, probablement pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il atteindrait ce niveau s’il était resté en Saskatchewan au lieu de partir en tant qu’agent libre avant la saison 2023.
« Honnêtement et sincèrement, que je sois en Saskatchewan ou non, je me sens bien. Je veux dire, j’ai fait le travail nécessaire. C’est ma cinquième année. Donc, ça a pris du temps, mais oui, c’est un témoignage de… simplement manifester (le succès) et parler avec VA (Vernon Adams) tout le temps, disant que ce sera mon année.
Temps de voyage
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« Mais c’est une longue saison. Je dois garder cela à l’esprit. Je dois continuer à travailler, rester en bonne santé et atteindre les objectifs que je me suis fixés. »
Avec le recul, il pense que ce sont les premières impressions qu’il a laissées qui ont ralenti son ascension. Il est arrivé en Saskatchewan après deux mini-camps de la NFL, mais s’est déchiré l’ischio-jambier avec les Titans du Tennessee, manquant presque tout le camp d’entraînement des « Riders ». La COVID-19 a mis fin à la saison 2020, et d’autres blessures l’ont gêné en 2021.
« Je pense que ce qui est important, c’est que les premières impressions sont très importantes. Je suis arrivé en Saskatchewan blessé et j’ai été souvent blessé là-bas aussi. C’était donc toujours mon mode opératoire », a-t-il déclaré.
Sa première impression avec les Lions est venue en 2022 sous la forme d’un sommet en carrière de 11 verges et de touchés contre la Colombie-Britannique, une marque positive qu’il a renforcée lorsqu’il les a rejoints. Le coordinateur offensif des Leos, Jordan Maksymic, a qualifié le polyvalent McInnis de couteau suisse depuis son arrivée, mais il a mérité une comparaison plus mortelle. Peut-être une machette ou la lame de Rambo ?
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« Il savait qu’il allait être un remplaçant, et qu’il allait probablement figurer sur la liste en tant que simple joueur de rôle », a-t-il déclaré à propos de l’arrivée de McInnes.
Avec Keon Hatcher absent pour cause de blessure jusqu’à la semaine prochaine au plus tôt, McInnis a repris sa place à l’intérieur, frappant à trois chiffres deux fois et réalisant des matchs de 91 et 95 yards dans deux autres.
« Nous lui avons littéralement dit d’apprendre toute l’attaque – chaque position de receveur – parce qu’à tout moment, vous pourriez être dans cette position, vous pourriez être dans cette position, vous pourriez être notre cible numéro 1, vous pourriez être dans la surface de réparation pour bloquer la course, protéger les passes, tout ce genre de choses », a déclaré Maksymic.
« Et dès le premier jour… il a adhéré à cette idée. Il a appris tout notre système, il a été patient et il a attendu cette opportunité. »
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Son coéquipier Alex Hollins et le receveur montréalais Tyson Philpot sont tous deux en voie de franchir la barre des 2 000 verges, un exploit que seulement trois receveurs de la LCF ont réussi et aucun depuis Allen Pitts en 1994 avec Calgary. Mais McInnis n’est pas loin derrière, avec un total projeté de 1 735 verges à son rythme actuel.
Le quart-arrière des Lions, Adams, a spammé McInnis avec des SMS sur le fait d’atteindre 1 000 yards cette année, mais les poteaux de but pourraient bien devoir être déplacés sur celui-là.
« C’est cette année que je voulais une saison de 1 000 $. Les VA m’ont envoyé des SMS du genre : « 1 000 $ ! 1 000 $ ! »… Maintenant, on parle de 1 200 $ ces derniers temps », a-t-il dit en riant.
« Mais pourquoi pas ? Pourquoi pas nous ? Nous avons clairement l’attaque pour ça. VA affiche des chiffres incroyables, donc je ne vois pas pourquoi ce n’est pas possible. Encore une fois, on ne sait jamais comment les choses se passent, mais je dis que 1 200 est désormais ce nouvel objectif, au moins. »
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EN PARLANT DES ANCIENNES ÉQUIPES
Le talent de Marcus Sayles n’a jamais été remis en question. Son passeport a finalement été la clé de son séjour à Vancouver.
La ligne défensive des Lions est dominée par les Canadiens, puisque cinq de leurs huit joueurs titulaires derrière la ligne défensive proviennent de ce côté du 49e parallèle. C’est un exploit rare que les Lions ont réussi, ce qui leur permet une grande flexibilité dans leur effectif pour aligner des Américains à d’autres postes.
Sayles a également été sacrifié, puisqu’il a été remercié après le camp d’entraînement et rapidement signé par les Riders deux jours plus tard. L’ancien joueur étoile de 29 ans a continué à jouer à un niveau élevé, avec 11 plaqués et une interception – qu’il a retournée pour son premier touché en carrière la semaine dernière lors de la victoire 30-23 des Riders sur les Argonauts de Toronto.
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« Cela m’a pris au dépourvu », a déclaré Sayles cette semaine, en réfléchissant à la façon dont son séjour de trois ans en Colombie-Britannique a pris fin brusquement.
« J’ai été écarté à plusieurs reprises au cours de mon parcours professionnel, mais en même temps, je suis toujours là et j’ai toujours la chance de jouer. J’espère pouvoir continuer à donner ce que je peux.
« J’ai encore le sentiment d’avoir beaucoup à apporter à ce jeu et malheureusement, je ne faisais pas partie de ce que (les Lions) essayaient de construire, mais la Saskatchewan a réussi à me récupérer et je suis prêt à y aller.
« Je suis tout simplement ravi de pouvoir les affronter. Ils ont de très bons joueurs, beaucoup d’entre eux sont encore mes gars avec qui je parle ici et là… J’adore affronter de grands adversaires, surtout cette équipe (BC) parce que je viens de partir de là. »
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Autres liens avec les Riders : le quart-arrière remplaçant des Lions Jake Dolegala et le joueur de ligne défensive Pete Robertson ont évolué pour la Saskatchewan l’année dernière, tandis que le DL des Riders Lake Korte-Moore a joué pour les Thunderbirds de l’UBC. Le secondeur de la Colombie-Britannique Bo Lokombo pourra également affronter son frère Nelson, un arrière défensif des Riders.
AIR RARE
La LCF est une ligue axée sur la passe, mais les attaques aériennes que nous voyons cette année sont rarement arrivées dans l’histoire de la ligue. Seulement trois fois quatre QB ont été en mesure de dépasser les 5 000 verges par la passe au cours de la même saison (1993, 2004 et 2018), et seulement deux fois deux ont pu dépasser les 6 000. Les meneurs de la passe cette année pourraient rejoindre ce club exclusif, avec des totaux projetés comme suit : Adams (6 307), Bo Levi Mitchell (6 016), Cody Fajardo (5 666) et McLeod Bethel-Thompson (5 512).
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Adams a commencé à rouler avec 1 752 yards et 11 TDs, et en faisant le calcul, il pourrait terminer avec le deuxième plus grand nombre de tous les temps derrière les 6 619 de Doug Flutie en 1991 – ce qui s’est également produit avec les Lions.
Seuls deux QB ont dépassé la barre des 6 000 yards au cours de la même saison dans l’histoire de la ligue : en 1993 avec Flutie (6 092) et David Archer de Sacramento Gold Miner (6 023).
CHANGEMENT DE LIGNE
Josh Banks, alias The Night Train, manquera le match de samedi en raison d’une blessure. La place du robuste défenseur au milieu de la ligne sera occupée par Jonah Tavai… Le receveur Jevon Cottoy est indiqué comme titulaire sur le tableau des profondeurs, mais ce sera une décision à prendre en temps de match. S’il ne peut pas jouer – il ne s’est pas entraîné cette semaine en raison d’une blessure aux côtes – sa place sera occupée par la recrue Kieran Poissant.
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